Magic no puede detener a Mobley: el impulso de los Cavs en los playoffs continúa
Orlando llega a Cleveland esta noche, buscando romper una racha de tres derrotas consecutivas contra los Cavaliers. Buena suerte con eso. Los Cavs, con un récord de 44-27, han ganado sus últimos tres partidos contra los Magic por un promedio de 14 puntos. Eso incluye una victoria por 121-111 el 22 de enero y una paliza por 106-94 hace apenas dos semanas, el 8 de marzo. Los Magic, actualmente con 38-33, se aferran al octavo puesto en el Este. Tienen una oportunidad de llegar a los playoffs, claro, pero vencer a este equipo de los Cavs en su cancha parece una tarea difícil.
Donovan Mitchell sigue fuera, recuperándose de esa contusión ósea en la rodilla, lo cual es un golpe. Ha estado marginado desde el 16 de marzo. Pero los Cavs han encontrado la manera de seguir ganando, con un récord de 4-2 en su ausencia. Darius Garland ha dado un paso adelante, promediando 20.3 puntos y 7.5 asistencias en sus últimos cuatro partidos. Anotó 27 puntos y 11 asistencias en la victoria por 108-91 sobre los Heat el miércoles. Ese es el tipo de producción que necesitan de su base, especialmente con Mitchell fuera.
Aquí está la cuestión: el verdadero factor diferencial esta noche, y para el resto de la temporada, es Evan Mobley. Desde que regresó de su lesión de tobillo el 6 de marzo, Mobley ha sido una bestia. Está promediando 14.5 puntos, 9.3 rebotes y 2.3 tapones en 28.5 minutos en los últimos seis partidos. Contra los Heat, tuvo 16 puntos, ocho rebotes y unos ridículos cinco tapones. Nadie en la plantilla de los Magic puede manejar ese tipo de envergadura y atletismo en ambos extremos de la cancha. Paolo Banchero es un talento fantástico, no me malinterpreten. Anotó 21 puntos y 6 asistencias en su último partido contra los Pelicans. Pero no es un protector de aro. Wendell Carter Jr. es sólido, pero no es Mobley.
**Ancla defensiva de Cleveland**
La defensa de los Cavs ha sido asfixiante, incluso sin Mitchell. Mantuvieron a los Heat en 91 puntos el miércoles y a los Rockets en 100 el lunes. Esto no se trata solo de Mobley, aunque él es la pieza central. Jarrett Allen ha sido una máquina de dobles-dobles, registrando su trigésimo de la temporada contra los Heat con 15 puntos y 10 rebotes. Su asociación con Mobley convierte la pintura en una zona de exclusión aérea. La ofensiva de Orlando, que ocupa el puesto 22 en la liga con 110.6 puntos por partido, tiene problemas contra defensas de élite. Lanzaron solo el 40.9% desde el campo en su última derrota contra los Pacers. ¿Crees que tendrán un tiempo más fácil contra las torres gemelas de los Cavs? Lo dudo.
En serio: los Magic no tienen suficiente potencia ofensiva para mantenerse al día. Franz Wagner ha sido inconsistente, anotando 17 puntos contra los Pelicans pero solo 13 contra los Pacers. Cole Anthony les da una chispa desde el banquillo, pero no va a ganarles este partido él solo. Los Cavs están jugando un baloncesto disciplinado y desinteresado en este momento. Están moviendo el balón, consiguiendo buenas oportunidades y su defensa es asfixiante. Han lanzado más del 50% desde el campo en dos de sus últimos tres partidos. Ese tipo de eficiencia es difícil de superar.
Esta noche, los Cavs ganarán su cuarto partido consecutivo contra Orlando, elevando su récord a 45-27. Y voy un paso más allá: Mobley tendrá un doble-doble con al menos cuatro tapones, cerrando por completo el juego interior de los Magic.