Los Denver Nuggets llegan al choque del martes por la noche contra los Dallas Mavericks con una racha de cuatro victorias consecutivas, la más larga desde principios de febrero. Nikola Jokic está jugando a un nivel de MVP nuevamente, promediando 26.8 puntos, 13.5 rebotes y 9.3 asistencias en este reciente tramo. Ese es el tipo de producción que hace que un equipo olvide la ausencia de Jamal Murray.
Dallas, por otro lado, solo está tratando de encontrar algo de consistencia. Tienen un récord de 23-49, languideciendo en el puesto 13 de la Conferencia Oeste. Luka Doncic sigue acumulando números impresionantes – 33.0 puntos, 8.7 rebotes y 8.1 asistencias en sus últimas cinco salidas – pero no se ha traducido en victorias. Los Mavs han perdido siete de sus últimos diez partidos, incluyendo una paliza de 127-109 por parte de los Grizzlies el sábado, donde solo lanzaron un 39.8% desde el campo.
El récord de Denver en casa es un sólido 29-9 en el Ball Arena esta temporada. Han convertido su cancha en una fortaleza, y se debe en gran parte al dominio de Jokic. Tiene 28 triples-dobles en el año, empatando a Wilt Chamberlain como el pívot con más en una sola temporada. El tipo es una hoja de estadísticas andante, y su visión de pase no tiene igual en la liga. Miren, he visto a muchos grandes hombres en mi tiempo, pero la habilidad de Jokic para orquestar una ofensiva desde el poste alto es verdaderamente única. Hace que todos a su alrededor sean mejores, por lo que jugadores como Michael Porter Jr., quien promedia 17.5 puntos con un 56% de tiros durante la racha de victorias, se ven tan cómodos.
Los Nuggets vencieron a los Mavericks 118-109 el 6 de diciembre, con Jokic anotando 33 puntos, 11 asistencias y 6 rebotes. Ese también fue un partido fuera de casa para Denver. Esperen más de lo mismo frente a su público local.
El récord de los Mavericks como visitante es un pésimo 9-26. Les cuesta defender fuera del American Airlines Center, permitiendo un promedio de 118.5 puntos por partido en la carretera. Esa es una receta para el desastre contra un equipo de los Nuggets que promedia 116.7 puntos en casa. El equipo de Jason Kidd ha sido inconsistente defensivamente todo el año, y no es solo una cuestión de esfuerzo. A menudo se ven perdidos en la transición, permitiendo canastas fáciles. Doncic es un talento ofensivo fenomenal, pero no es conocido por anular a los oponentes. Kyrie Irving, a pesar de su brillantez ofensiva, tampoco es un tapón defensivo.
Aquí está la cuestión: no se puede ganar consistentemente en la NBA si no se pueden conseguir paradas. Dallas ha perdido 15 partidos por dobles dígitos esta temporada. Eso apunta a un problema más profundo que solo unas pocas malas noches de tiro.
Denver está jugando con confianza, cohesión y el mejor pívot de la liga. Dallas todavía está buscando respuestas, y sus problemas como visitante están bien documentados. Esto no va a ser un partido reñido. Los Nuggets extenderán su racha de victorias a cinco partidos, derrotando a los Mavericks por al menos 15 puntos. Se lo digo, Denver es un contendiente sorpresa para las Finales si Jokic se mantiene sano.