Los problemas de los Nets como visitantes llegan a Portland: ¿Una obra maestra de "tanking" o simplemente mal baloncesto?

Los Brooklyn Nets llegan a Portland esta noche, buscando romper una brutal racha de cinco derrotas consecutivas como visitantes. "Buscando romper" podría ser una frase fuerte, en realidad. Este no es un equipo que lucha desesperadamente por un puesto en los playoffs; tienen un récord de 17-54, ocupando el puesto 13 en la Conferencia Este, a 14 juegos completos del torneo de play-in. Su última victoria como visitante fue contra los Denver Nuggets el 1 de marzo, una sorprendente victoria por 118-105 donde Spencer Dinwiddie anotó 25 puntos. Eso parece hace una eternidad.

En serio, los Nets han estado en modo "tanking" total durante semanas. Mikal Bridges, su supuesto pilar, ha visto su promedio de anotación caer a 19.8 puntos por partido este mes, desde 26.2 en febrero. Cam Johnson está lanzando un respetable 43.1% desde la línea de tres puntos, pero la ofensiva general del equipo ha sido pésima, promediando solo 104.5 puntos en sus últimas diez salidas. Están permitiendo 113.8 puntos en ese mismo lapso. Esa es una receta para muchas derrotas.

Los Blazers, mientras tanto, están jugando por algo. Tienen un récord de 35-37, novenos en el Oeste, aferrándose a un puesto de play-in. Acaban de vencer a los Utah Jazz 120-112 el lunes, con Damian Lillard anotando 40 puntos y repartiendo ocho asistencias. Anfernee Simons agregó 24. No son exactamente unos campeones mundiales, pero han ganado seis de sus últimos diez partidos y están jugando con un propósito genuino. Portland tiene un récord de 20-15 en casa esta temporada, un marcado contraste con el récord de 6-27 de Brooklyn como visitante.

Aquí está la cuestión: viendo a los Nets últimamente, es difícil saber si esto es un trabajo de "tanking" brillantemente ejecutado para una selección alta del draft o simplemente una colección de jugadores que colectivamente han tirado la toalla. Perdieron contra los Sacramento Kings 101-96 el martes, siendo superados en rebotes por 15. Nic Claxton tuvo 10 puntos y 11 rebotes, pero el equipo lanzó un pésimo 39.5% desde el campo. Eso no es solo un mal tiro; eso es fallar todo. Es una imagen difícil para un equipo que comenzó la temporada con algunas vagas aspiraciones de playoffs después de Durant/Irving.

Mira, este equipo de los Nets tiene algunas piezas. Claxton es un ancla defensiva legítima y un buen reboteador, promediando 12.6 puntos y 9.4 rebotes esta temporada. Cam Thomas puede anotar en ráfagas, aunque a veces de manera ineficiente; anotó 38 contra los Lakers el 26 de enero. Pero carecen de una verdadera identidad, un creador de juego consistente y cualquier liderazgo real desde que Dinwiddie fue traspasado. Su rating neto como visitante es un espantoso -10.5. Básicamente están dando a los oponentes una ventaja.

¿Mi opinión? Los Nets no solo están perdiendo; están tratando activamente de *no* ganar como visitantes. Es demasiado consistente, demasiadas ventajas desperdiciadas, demasiados períodos de sequías ofensivas inexplicables. Saben que su situación con la selección del draft está ligada a Houston (protegida entre los 8 primeros para los Rockets, de lo contrario Brooklyn la obtiene), y cada derrota les ayuda a mantener su selección en un draft profundo. Esta noche contra los Blazers, un equipo que lucha por su vida en la postemporada, los Nets serán superados desde el salto inicial.

Portland gana este partido por doble dígito. Lillard anota más de 35 puntos, y la racha de derrotas de los Nets como visitantes se extiende a seis.