La Fortaleza de los Nuggets en la Milla Alta se Enfrenta a una Amenaza del Tamaño de Dame
El Ball Arena de Denver ha sido un santuario esta temporada. Los Nuggets llegan al partido de esta noche contra Portland con una racha de siete victorias consecutivas en casa, una racha que los ha visto despachar a equipos de calidad como los Clippers y los Grizzlies. Tienen un récord de 26-10 en casa en general, un récord que los sitúa entre la élite de la liga en su propia cancha. Nikola Jokic, como de costumbre, es el motor, promediando 26.2 puntos, 10.9 rebotes y 8.8 asistencias en la temporada, números que casi garantizan un triple-doble en cualquier noche.
Pero aquí está la cosa: a Portland no le importa la ventaja de jugar en casa. Han logrado un 5-5 en sus últimos 10 partidos, una racha respetable para un equipo que lucha por mantenerse fuera del torneo de play-in. Y cuando hablas de los Blazers, hablas de Damian Lillard. Dame está jugando de manera increíble, llevando a este equipo de Portland a sus espaldas. Anotó 36 puntos y 10 asistencias contra los Kings la semana pasada. Es el tipo de jugador que puede, y a menudo lo hace, ignorar todo contexto y simplemente tomar el control de un partido desde cualquier lugar más allá de la mitad de la cancha.
**¿Alguien puede detener a Dame?**
En serio: detener a Lillard es un mito. Puedes esperar contenerlo, hacer que trabaje por sus tiros y forzar que suelte el balón. Pero va a conseguir sus puntos. Está promediando 28.7 puntos y 7.7 asistencias esta temporada, y esos números solo cuentan una parte de la historia. Anotó el tiro ganador contra los Warriors el 26 de febrero, un triple desde 30 pies con menos de un minuto para el final. Eso es lo que hace. La estrategia defensiva de los Nuggets será crucial. Probablemente le lanzarán múltiples miradas, tal vez a Aaron Gordon por su atletismo y longitud, o incluso a Facundo Campazzo, quien ha demostrado ser un tenaz defensor perimetral a pesar de su tamaño. Pero Campazzo también comete faltas como si fuera su trabajo, y no puedes permitirte perderlo contra un base como Lillard.
La última vez que estos dos equipos se enfrentaron, el 23 de febrero, los Nuggets lograron una victoria por 111-106 en Portland. Jokic tuvo 41 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias. Lillard tuvo 25 puntos y 13 asistencias. Fue una batalla de pesos pesados, y esta noche no debería ser diferente. Carmelo Anthony, todavía un anotador peligroso desde el banquillo, aportó 15 puntos en ese partido. Terry Stotts contará con él y C.J. McCollum para proporcionar anotación secundaria para que Dame no tenga que hacerlo todo solo. McCollum tuvo 20 puntos en su victoria más reciente sobre Detroit el lunes, mostrando que está encontrando su ritmo.
**La fuerza imparable de Jokic**
Para Denver, todo pasa por Jokic. Es el favorito para el MVP por una razón. Su visión de pase es inigualable, su toque cerca del aro es sublime y su rebote mantiene vivas las posesiones. Ha logrado 14 triples-dobles esta temporada, incluyendo una actuación de 26 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias contra los Rockets el 1 de abril. Los pívots de Portland, Jusuf Nurkic y Enes Kanter, tendrán las manos llenas. Nurkic es un defensor sólido, pero Jokic hace que todos los pívots parezcan pequeños tarde o temprano. Provocará faltas, creará espacio y encontrará a cortadores como Will Barton, quien ha sido discretamente efectivo, promediando 12.6 puntos este año.
Este partido se siente como una verdadera prueba del dominio local de Denver. Su racha de siete victorias consecutivas es impresionante, pero Lillard tiene una habilidad especial para arruinar fiestas. De hecho, creo que Portland está listo para una victoria contundente como visitante contra un equipo de primer nivel.
Mi audaz predicción: Damian Lillard explota con 45 puntos, rompiendo la racha de victorias en casa de Denver con un tiro decisivo en el último minuto.