Los problemas de los Pelicans como visitantes continúan, incluso contra los Pistons
Puedes decirte a ti mismo que es solo un partido, pero la derrota de los Pelicans por 111-106 ante los Detroit Pistons el martes por la noche se sintió como un golpe familiar en el estómago. New Orleans, con un récord de 27-21, debería haber entrado en el Little Caesars Arena y haber manejado a un equipo de Detroit que ahora tiene el peor récord de la NBA con 6-40. En cambio, fueron superados en momentos cruciales, dejándote preguntándote si este equipo realmente tiene el instinto asesino necesario para una carrera profunda en los playoffs.
Otro desvanecimiento en el último cuarto
Los Pels lideraban por 10 puntos al medio tiempo, 62-52. Esa es una buena posición para estar, especialmente contra un equipo que ha perdido 10 de sus últimos 11 partidos. Pero New Orleans permitió que los Pistons recortaran la ventaja, cediendo 30 puntos en el tercer cuarto y luego siendo absolutamente quemados en el cuarto. Detroit superó a los Pelicans 36-23 en el último cuarto, con un asombroso 61.9% de tiros de campo y un 60% de triples. Cade Cunningham, quien terminó con 22 puntos y 11 asistencias, anotó algunos tiros difíciles, pero la defensa de los Pelicans simplemente no tuvo respuesta cuando más importaba.
Zion Williamson tuvo una buena noche con 31 puntos en 11 de 16 tiros, además de seis rebotes y tres asistencias. Se mostró agresivo, conduciendo al aro y terminando con fuerza. Pero también tuvo cinco pérdidas de balón, algunas de las cuales llegaron en momentos críticos. Brandon Ingram, por su parte, anotó 22 puntos pero solo encestó 8 de 20 tiros de campo, incluyendo 1 de 5 desde la línea de tres puntos. CJ McCollum añadió 13 puntos, pero su eficiencia tampoco estuvo presente, con 5 de 15. Simplemente parecía que los Pels no podían conseguir una ofensiva consistente cuando Detroit subía la intensidad. Tiraron un 45.7% como equipo, muy por debajo de su promedio de temporada.
Los héroes inesperados de Detroit
Este fue un partido en el que los jugadores de rol de Detroit dieron un gran paso adelante. Jaden Ivey, quien ha tenido sus altibajos esta temporada, anotó 21 puntos en 8 de 13 tiros y repartió siete asistencias. Se mostró confiado, atacando el aro y encestando tiros. El ex Pelican Bojan Bogdanovic, otro jugador que puede encenderse, anotó 19 puntos, incluyendo un par de triples enormes en el último cuarto que realmente cambiaron el impulso. Incluso el novato Marcus Sasser, quien usualmente no es un factor importante, anotó algunos tiros oportunos, terminando con 17 puntos.
Aquí está la cuestión: los buenos equipos no permiten que los malos equipos les ganen en casa cuando están sanos. Los Pelicans no contaron con Jonas Valanciunas debido a un problema en la pantorrilla, lo que ciertamente afectó su defensa interior y sus rebotes. Larry Nance Jr. comenzó en su lugar y capturó 10 rebotes, pero no fue suficiente para contener la energía de Detroit. New Orleans fue superado en rebotes 45-39, y los Pistons capturaron 13 rebotes ofensivos, lo que llevó a 18 puntos de segunda oportunidad. Eso es un golpe mortal.
El camino por delante: Más preguntas que respuestas
Los Pelicans tienen ahora un récord de 11-14 como visitantes esta temporada. Ese récord simplemente no será suficiente si quieren asegurar la ventaja de local en los playoffs. Han perdido tres de sus últimos cuatro partidos en general, y dos de esas derrotas fueron contra equipos con récords perdedores: los Pistons y los Milwaukee Bucks, quienes, a pesar de su poder estelar, actualmente están rindiendo por debajo de lo esperado con un récord de 33-17.
Hablando en serio: este equipo de los Pelicans es demasiado talentoso para perder este tipo de partidos. Tienen tres jugadores con calibre de All-Star en Zion, Ingram y McCollum. Deberían poder imponer su voluntad. Pero hay una cierta fortaleza mental, un enfoque consistente, que simplemente parece evaporarse en momentos críticos, especialmente como visitantes. Ya no se trata de talento; se trata de ejecución y garra.
Les digo, si los Pelicans no descubren cómo cerrar los partidos y vencer consistentemente a oponentes menores como visitantes, serán eliminados en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, sin importar dónde terminen en la clasificación.