El regreso de Peyton Watson: ¿Una pequeña chispa o el arma secreta de Denver?
Peyton Watson está de vuelta. Seis semanas y una distensión en el tendón de la corva después, las fuentes dicen que el joven alero está listo para saltar a la cancha el domingo contra los Portland Trail Blazers. ¿Recuerdan a Watson, verdad? El tipo que llamó la atención con algunos mates increíbles y una intensidad defensiva que se notaba en la pantalla en sus minutos limitados. Los Nuggets, francamente, necesitan cualquier tipo de impulso que puedan conseguir ahora mismo, incluso si es de un jugador de segundo año.
La cuestión es que el regreso de Watson no se trata solo de recuperar a otro jugador. Se trata de inyectar algo de atletismo y longitud muy necesarios en una rotación que ha parecido un poco estancada últimamente. Antes de lesionarse el 29 de febrero contra los Miami Heat, Watson estaba mostrando destellos reales. Anotó un récord personal de 17 puntos el 14 de enero contra el mismo equipo de los Blazers, capturando cinco rebotes y bloqueando tres tiros. Ese es el tipo de energía que le ha faltado al banquillo de Denver. Su segunda unidad ha sido una puerta giratoria de jugadores que intentan encontrar su ritmo, y un alero defensivo confiable que puede defender múltiples posiciones es invaluable, especialmente mientras Nikola Jokic se prepara para otra carrera profunda en los playoffs.
**El esfuerzo silencioso que Denver necesita**
Seamos realistas, los Nuggets son el equipo de Jokic, y Jamal Murray es la co-estrella. Pero todo contendiente al campeonato necesita esos jugadores de rol que simplemente *hacen cosas*. Watson, incluso en acción limitada, demostró que podía ser ese tipo. Promediaba 6.9 puntos y 3.2 rebotes en poco más de 17 minutos por noche, con un respetable 46.4% de tiros de campo. Esos números no saltan a la vista, pero la prueba ocular contaba una historia diferente. Perseguía bloqueos, volaba para rebotes ofensivos y, en general, jugaba con un abandono intrépido que no siempre se ve en un joven de 21 años. ¿Recuerdan ese ridículo bloqueo a LeBron James en octubre? Esa es su carta de presentación. Tuvo 54 bloqueos en 60 partidos, una marca sólida para un reserva.
Y es por eso que su ausencia se sintió más pesada que solo perder a un reserva. La defensa perimetral de Denver ha sido inconsistente. Los oponentes lanzaron un 47.9% desde el campo contra ellos en marzo, un aumento del 46.5% en febrero. Cuando Watson estaba en la cancha, se veía un nivel diferente de actividad. Tiene esa marcha extra. El rating neto de los Nuggets con él en la cancha fue de +3.8, en comparación con +5.2 en general, lo que no grita superestrella, pero demuestra que no los estaba perjudicando, y a menudo ayudando. Es un tipo que juega más grande de lo que sugieren sus números.
Aquí está la opinión audaz: la salud de Watson y su capacidad para jugar consistentemente 20-25 minutos en los playoffs podría ser *más* importante que Kentavious Caldwell-Pope encontrando su tiro de tres puntos. KCP es una cantidad conocida, un sólido jugador de 3 y D. Pero Watson aporta un dinamismo, una imprevisibilidad que podría cambiar una serie apretada contra un equipo con múltiples aleros atléticos. Mira, Aaron Gordon es genial, pero no puede defender a todos. Tener a Watson para lanzar contra un Shai Gilgeous-Alexander o un Luka Doncic por períodos podría ser la diferencia.
El partido contra los Blazers no es solo un calentamiento; es una declaración. ¿Cómo se ve Watson? ¿Se mueve libremente? ¿Todavía puede elevarse? Si muestra incluso una fracción de su forma previa a la lesión, los Nuggets acaban de recibir un impulso significativo. Están inmersos en una brutal carrera por el primer puesto en la Conferencia Oeste, intercambiando golpes con Oklahoma City y Minnesota. Cada pieza importa.
Les digo, a finales de mayo, estaremos hablando de una jugada defensiva clave de Watson en un partido crítico de playoffs. No solo está de vuelta; está a punto de ser fundamental.