Los Rockets aplastan, exponiendo la racha de Atlanta como un castillo de naipes

Miren, escuché todo lo que se decía sobre los Atlanta Hawks. Once victorias consecutivas, de repente eran contendientes del Este, una amenaza genuina para cualquiera. Y luego, el viernes por la noche, sucedió en Houston. Los Rockets, un equipo que no podía conseguir una victoria hace un mes, llegaron al Toyota Center y desmantelaron por completo a los Hawks, 117-95. Kevin Durant anotó 25 puntos, claro, pero parecía que apenas sudó.

Jabari Smith Jr. fue la verdadera historia, anotando 23 puntos y capturando 11 rebotes. Parecía el jugador que Houston seleccionó en tercer lugar en el draft de 2022, no el tirador a veces indeciso que hemos visto. Esto tampoco fue una noche de tiros afortunados. Los Rockets lanzaron con un 53.6% de campo, mientras que Atlanta se arrastró con un 40.2%. Eso no es una casualidad; eso es una paliza. A pesar de todos los elogios que ha recibido Quin Snyder durante esta racha, su equipo parecía completamente desprevenido para la energía de Houston.

**La ilusión defensiva de Atlanta se hizo añicos**

Aquí está la cuestión: ¿esa racha de 11 victorias? Estaba construida sobre arena. Los Hawks jugaron contra muchos equipos mediocres durante ese período. Los Wizards, los Pistons, los Hornets, esos no son exactamente puntos de referencia para un "contendiente". Su defensa, que supuestamente se endureció, cedió más de 100 puntos en seis de esas 11 victorias. Simplemente superaron a los equipos en anotación. El viernes, ni siquiera pudieron lograr eso. Trae Young, quien promedió 28.5 puntos durante la racha, fue limitado a solo 15 puntos con 6 de 19 tiros. Dejounte Murray no estuvo mucho mejor, terminando con 18 puntos pero necesitando 17 tiros para conseguirlos.

Los Rockets los asfixiaron. Houston forzó 16 pérdidas de balón y las convirtió en 23 puntos. Eso es esfuerzo. Eso es entrega. Y es exactamente lo que a menudo les ha faltado a los Hawks contra equipos verdaderamente físicos. Cuando el partido se apretó en el segundo cuarto y Houston comenzó a construir una ventaja, Atlanta se derrumbó. Estaban abajo 60-47 al medio tiempo y nunca amenazaron seriamente. ¿Ese tipo de colapso contra un equipo por debajo del .500 después de tanta expectación? Te dice todo lo que necesitas saber sobre la fuerza real de esa racha ganadora.

**El dominio silencioso de Durant y el futuro de Houston**

Durant simplemente hace cosas de Durant. Acertó 9 de sus 15 tiros, incluyendo 3 de 6 desde la línea de tres puntos. Parecía una noche fácil en la oficina para él, dejando que Smith Jr. y Fred VanVleet (quien tuvo 18 puntos y 8 asistencias) hicieran gran parte del trabajo pesado. Esta es la belleza de Durant en un equipo joven: no tiene que ser el único motor todas las noches. Puede elegir sus momentos, y cuando lo hace, es eficiente y letal. Esta fue la victoria número 35 de los Rockets en la temporada, una mejora significativa con respecto a la campaña de 22 victorias del año pasado.

¿Mi predicción audaz? Esa racha de victorias de los Hawks fue el mayor espejismo de la temporada. No son un equipo entre los cuatro primeros del Este, y esta derrota ante Houston lo demostró. Son un equipo de play-in, en el mejor de los casos, y serán eliminados temprano. En cuanto a los Rockets, si Smith Jr. puede jugar consistentemente con este tipo de confianza y producción, junto con Durant y VanVleet, Houston será un problema legítimo en el Oeste el próximo año. Estarán luchando por un puesto entre los seis primeros, créanme.