Las esperanzas de playoffs de los Suns penden de un hilo mientras Toronto llega a la ciudad

Los Phoenix Suns están en caída libre. Cinco derrotas consecutivas, y de repente ese cómodo puesto de playoffs en la Conferencia Oeste parece mucho más inestable. ¿Recuerdan cuando estaban 39-27 hace solo un par de semanas, sintiéndose bien con sus posibilidades? Ahora están 39-32, mirando de cerca el torneo de play-in, y los Toronto Raptors, un equipo que ha ganado cinco de sus últimos siete partidos, están llegando a la ciudad. Este no es solo otro partido. Es una prueba de carácter.

Miren, las lesiones han sido brutales. Kevin Durant ha jugado solo ocho partidos desde que llegó de Brooklyn, y todavía está fuera por ese esguince de tobillo. Deandre Ayton se perdió la derrota del sábado ante Sacramento por un problema de cadera, dejando a Devin Booker para intentar cargar con el peso él solo. Booker anotó 28 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias contra los Kings, pero no fue suficiente. Perdieron ese partido 128-119. No puede hacerlo todo. Y francamente, no debería tener que hacerlo.

La ofensiva de los Suns se ha secado sin Durant. Han promediado solo 104.6 puntos durante esta racha de cinco derrotas, una caída significativa de su promedio de temporada de 113.8. Eso es un problema cuando te enfrentas a un equipo de los Raptors que se basa en la defensa y la transición. Toronto está manteniendo a sus oponentes en 111.4 puntos por partido, bueno para el noveno lugar en la liga. Tienen aleros largos y atléticos como Pascal Siakam y O.G. Anunoby que harán la vida miserable a Booker y Chris Paul.

Y hablando de Paul, el veterano base no ha parecido él mismo últimamente. Ha tirado solo 36.8% desde el campo en los últimos tres partidos, incluyendo una actuación de 3 de 11 contra los Thunder el miércoles pasado donde solo logró 8 puntos. Phoenix necesita al "Point God" Chris Paul, el tipo que orquestó tantas victorias durante su carrera a las Finales de 2021, no esta versión vacilante. Si Paul no está creando, si no está metiendo tiros, los Suns no tienen un segundo anotador con Durant fuera.

La cuestión es que los Raptors no son precisamente unos fenómenos fuera de casa. Tienen un récord de 14-20 fuera del Scotiabank Arena, en comparación con un sólido 25-10 en casa. Su reciente racha ha sido principalmente contra equipos como Detroit, Orlando e incluso un equipo de los Lakers en apuros. Pero aplastaron a los Thunder 128-111 el jueves pasado, con Siakam anotando 32 puntos y Fred VanVleet añadiendo 28. Están jugando con confianza, y eso importa cuando un equipo está en la cuerda floja como Phoenix.

Aquí está la predicción audaz: los Suns también perderán este partido. Su moral está por los suelos, las lesiones se están acumulando y simplemente no tienen suficiente potencia de fuego para anotar consistentemente contra una defensa disciplinada y agresiva de los Raptors. Booker hará lo suyo, pero estará agotado para el último cuarto. Siakam y Anunoby causarán estragos en ambos extremos, y los Raptors expondrán la actual falta de profundidad de los Suns.

Esto no quiere decir que los Suns estén acabados para la temporada. Una vez que Durant regrese, serán un equipo diferente. Pero ahora mismo, son un desastre, y Toronto llega a la ciudad en el peor momento posible. Esperen que la racha de derrotas llegue a seis.

Predicción: Raptors 115, Suns 107.