Brian Windhorst lleva mucho tiempo en esto. Más de 15 años, de hecho, cubriendo la NBA. Y su podcast "Hoop Collective", semana tras semana, sigue siendo el lugar al que acudes para obtener el tipo de detalles granulares e información susurrada que simplemente no encuentras en ningún otro lugar. No siempre tiene razón, pero siempre tiene algo interesante que decir, y sus últimos episodios han sido una clase magistral en la lectura de las hojas de té.
Mira, los Lakers son un desastre. Todos lo sabemos. Pero Windy expuso cuán profundo es ese desastre en su episodio del 20 de mayo, hablando de las consecuencias de su eliminación en primera ronda ante los Nuggets. Los Ángeles fue barrido en las Finales de la Conferencia Oeste en 2023, luego perdió 4-1 este año. Eso son nueve derrotas consecutivas ante Denver en los playoffs. LeBron James, quien promedió 27.8 puntos, 8.8 asistencias y 7.2 rebotes por partido la temporada pasada, se acerca a los 40 años.
Windhorst mencionó la "cláusula Bronny" en el contrato de James, sugiriendo que es un factor muy real en su agencia libre. La cuestión es que, si James opta por no ejercer su opción de jugador de 51.4 millones de dólares, los Lakers están en un aprieto. Ya están ajustados al tope salarial, y sin un camino claro hacia una tercera estrella, están estancados. La idea de que pueden simplemente volver a intentarlo con una plantilla ligeramente modificada y esperar resultados diferentes contra una Conferencia Oeste profunda es una ilusión. Terminaron séptimos en el Oeste, necesitando el torneo Play-In para siquiera llegar a los playoffs. Eso no es un contendiente al campeonato, no importa cuántas veces lo dijera Darvin Ham.
Ahora, hablemos de los Celtics. Windy ha sido bastante consistente con Boston toda la temporada, y se ha demostrado que tenía razón. En el episodio del 28 de mayo, destacó el dominio absoluto de este equipo de los Celtics. Terminaron la temporada regular con 64-18, siete partidos completos por delante de los Knicks, que ocuparon el segundo lugar. Jayson Tatum promedió 26.9 puntos y 10.5 rebotes por partido en los playoffs. Jaylen Brown, francamente, ha sido una revelación, especialmente en defensa.
¿La crítica sobre su calendario "suave" en los playoffs de la Conferencia Este? Es justa, hasta cierto punto. Se encargaron de Miami (4-1), Cleveland (4-1) e Indiana (4-0). Pero seamos realistas, los Pacers estuvieron sin Tyrese Haliburton durante los dos últimos partidos. Aun así, los Celtics tienen profundidad, con Kristaps Porzingis regresando y Derrick White jugando de manera increíble. Tienen la mejor defensa de la liga, permitiendo solo 109.2 puntos por cada 100 posesiones. Esto no es solo un gigante de la temporada regular; están construidos para la postemporada.
Aquí está mi opinión atrevida: Kyrie Irving, el mismo tipo que pisoteó el logo de los Celtics, va a ser la historia más grande de las Finales de la NBA. Windhorst ha hablado de la madurez de Irving, y se puede ver en Dallas. Ha sido una fuerza tranquila y estabilizadora junto a Luka Doncic. Irving anotó 27.0 puntos por partido contra los Minnesota Timberwolves en las Finales de la Conferencia Oeste, con un 51.4% de tiros de campo. Está jugando con una espina clavada, y contra su antiguo equipo, con toda la historia, va a desatarse por completo. Olvídate de los abucheos, olvídate del pasado. Este es su momento para demostrar que es un ganador, y lo hará.
¿Mi predicción audaz? Los Celtics ganan las Finales de la NBA en seis partidos, pero Kyrie Irving gana el MVP de las Finales.