Los Washington Wizards llegan esta noche al Chase Center, otra parada en lo que ha sido una temporada larga y difícil. Con 17-55, están luchando por una posición en la lotería, no por un puesto en los playoffs. Su 13º puesto en el Este te dice todo lo que necesitas saber sobre hacia dónde se dirige esta franquicia: una demolición completa y una reconstrucción en torno al talento joven. Jordan Poole, traspasado de Golden State el verano pasado, promedia 17.4 puntos por partido, pero lanza solo un 40.5% desde el campo. Él es la cara de su presente, pero Deni Avdija, con sus 14.1 puntos y 7.2 rebotes, los más altos de su carrera, podría ser el futuro.
Golden State, por otro lado, todavía está tratando de sacar sangre de una piedra. Tienen un récord de 35-38, aferrándose al décimo puesto en el Oeste, lo que significa un puesto en el torneo de play-in si las cosas se mantienen. Eso está muy lejos de la dinastía que ganó cuatro campeonatos en ocho años. Stephen Curry, a sus 36 años, sigue registrando números increíbles, promediando 26.6 puntos y acertando el 40.7% de sus triples. Pero el elenco de apoyo no es lo que era. Klay Thompson ha mostrado destellos, como sus 32 puntos contra los Lakers el 16 de marzo, pero su eficiencia general ha disminuido. Draymond Green sigue siendo un ancla defensiva, pero la chispa ofensiva simplemente no está ahí de forma consistente.
Aquí está la cuestión: los Warriors están estancados. Son demasiado buenos para hundirse por completo, demasiado viejos para competir de verdad. Han ganado 6 de sus últimos diez partidos, mostrando algo de lucha, pero esas victorias a menudo son contra equipos en apuros. Su derrota ante los Timberwolves el 26 de marzo, un golpe de 114-110, destacó sus problemas contra equipos físicos y más jóvenes. Ocupan el puesto 11 en rating ofensivo, pero el 20 en rating defensivo, una clara señal de que su ventana de campeonato está efectivamente cerrada. Curry solo puede hacer mucho. Anotó 31 puntos y 11 rebotes contra los Heat el 26 de marzo, pero no fue suficiente.
Los Wizards, mientras tanto, están jugando con dinero de la casa. Vencieron a los Kings 109-102 el 25 de marzo, una sorprendente victoria a domicilio que mostró algo de garra de su joven núcleo. Kyle Kuzma los lidera con 22.2 puntos por partido, pero su contrato lo convierte en un candidato principal para un traspaso este verano. Bilal Coulibaly, el novato, está mostrando destellos de potencial defensivo, promediando 0.8 tapones y 0.9 robos. Estas son las piezas sobre las que necesitan construir, no los veteranos.
En serio: el traspaso de Jordan Poole se ve peor para los Warriors cada día. Enviaron a un joven, aunque inconsistente, escolta anotador por Chris Paul, quien ha estado entrando y saliendo de la alineación y no es el futuro. Los problemas de Poole en Washington son reales, pero está obteniendo minutos y experiencia. Anotó 21 puntos contra su antiguo equipo en su último enfrentamiento el 27 de febrero, una victoria de los Warriors por 123-112 donde Curry tuvo 30. Ese partido se sintió como un traspaso de antorcha, aunque solo fuera por una noche.
Creo que los Warriors deberían aceptar lo inevitable. Necesitan empezar a tomar decisiones difíciles sobre su núcleo envejecido. Intentar meterse en el play-in solo para ser eliminados en la primera ronda no ayuda a nadie. Es hora de priorizar a la próxima generación, incluso si eso significa un par de años difíciles. Los Lakers y los Suns están por delante de ellos, y los jóvenes Oklahoma City Thunder y Minnesota Timberwolves solo están mejorando. La insistencia de Golden State en aferrarse al pasado les está costando su futuro.
Esta noche, espera que Curry dé un espectáculo contra una defensa de los Wizards que permite 123.7 puntos por partido, la peor de la liga. Sin embargo, predigo que los Wizards, a pesar de su récord, cubrirán el spread y mantendrán esto más cerca de lo que la gente espera, perdiendo por menos de 10 puntos en un arrebato tardío de los Warriors.