L'optimisme de Brown ne peut pas échapper à la réalité des Lakers

Sterling K. Brown, l'acteur primé aux Emmy Awards et grand fan des Lakers, a récemment déclaré à NBA.com que "tout est possible" en parlant du plafond de son équipe préférée. C'est un beau sentiment. Un sentiment hollywoodien, même. Mais la dure réalité de la saison régulière de la NBA, et la performance des Lakers en son sein, suggère le contraire. "Tout est possible" est une excellente phrase pour un scénario de film, pas pour une équipe classée neuvième de la Conférence Ouest avec un bilan de 36-31 au 13 mars.

Écoutez, je comprends. Les fans veulent croire. Brown, comme beaucoup d'entre nous, se souvient du championnat de la bulle en 2020. Cette équipe, menée par LeBron James et Anthony Davis, semblait dominante. Ils ont battu le Miami Heat 4-2 en finale, avec James qui a enregistré en moyenne 29,8 points, 11,8 rebonds et 8,5 passes décisives dans cette série. C'était à l'époque. C'est maintenant.

Voici le problème : cette équipe des Lakers n'a pas montré la constance ou la profondeur de talent de haut niveau pour sérieusement concourir. Ils ont perdu des matchs qu'ils n'auraient pas dû, comme une défaite 127-117 contre les Sacramento Kings le 6 mars, où Domantas Sabonis a réalisé 17 points, 19 rebonds et 10 passes décisives. Ils ont eu du mal contre les autres prétendants aux playoffs de la Conférence Ouest. Leur bilan contre les équipes actuellement dans le top six de l'Ouest ? Un triste 7-15. Ce n'est pas le territoire du "tout est possible" ; c'est le territoire du "nous aurons de la chance d'éviter le play-in".

Anthony Davis a été phénoménal, sans aucun doute. Il tourne à 24,9 points, 12,4 rebonds et 2,4 contres par match cette saison. Il a été une bête des deux côtés du terrain. Mais peut-il porter cette équipe loin dans les playoffs si LeBron n'est pas à son apogée absolue ? James, à 39 ans, affiche toujours des chiffres incroyables – 25,3 points, 7,1 rebonds, 8,0 passes décisives. Mais il a manqué des matchs, et ses éclairs de domination sont moins fréquents et plus espacés qu'ils ne l'étaient autrefois. Il n'est plus l'homme de fer d'antan.

Le casting de soutien a été irrégulier. D'Angelo Russell a eu quelques coups de chaud, comme son explosion à 44 points contre les Milwaukee Bucks le 8 mars, avec neuf tirs à trois points. Mais il disparaît aussi par intermittence. Austin Reaves a été solide, mais ce n'est pas une troisième star constante. Rui Hachimura a montré des éclairs, mais sa défense reste un point d'interrogation. Le net rating de cette équipe est à peine positif à +0,7, bon pour la 15ème place de la ligue. Pour le contexte, les Boston Celtics mènent la ligue avec un net rating de +11,7. C'est un gouffre, pas un écart.

Pour être honnête : le véritable plafond des Lakers, à moins d'une course aux playoffs complètement imprévue et sans précédent, alimentée par deux des plus grands joueurs de leur génération jouant un basketball sans faille, est le deuxième tour. Peut-être qu'ils se hisseront en finale de conférence s'ils obtiennent un tirage ridiculement favorable et qu'AD joue comme un MVP. Mais même alors, ils seraient de lourds outsiders contre Denver, Oklahoma City, ou même Minnesota.

L'optimisme de Brown est admirable. Mais le sport n'est pas Hollywood. Il n'y a pas de réécritures une fois que le ballon est lancé. Le scénario a été largement écrit pour cette équipe des Lakers cette saison.

Ma prédiction audacieuse ? Les Lakers sortiront du tournoi de play-in, mais ils ne gagneront pas une seule série de playoffs.