Le Buzzer-Beater de Buzelis Cache les Failles Familières des Bulls

La foule du United Center a eu un choc lundi soir. Matas Buzelis, le dernier espoir des Bulls au repêchage, a réussi un lay-up crucial à 4,7 secondes de la fin, donnant à Chicago une avance de 130-124 contre les Houston Rockets. Collin Sexton, sorti du banc, a marqué 25 points, dont un impressionnant 5 sur 8 à trois points. Tant mieux pour lui. Le score final, 132-124 pour les Bulls, ressemble à une victoire confortable sur le papier. Mais le papier ment.

Voici le problème : Chicago menait 40-20 après le premier quart-temps. Vingt points. Ce n'est pas une faute de frappe. Ils ont tiré à un ridicule 68% du terrain au cours de ces 12 premières minutes. DeMar DeRozan a marqué 11 points dans le premier quart, réussissant ses classiques tirs à mi-distance. Nikola Vucevic semblait impliqué, captant 5 rebonds tôt dans le match. Les Rockets, franchement, semblaient perdus, perdant le ballon six fois dans le même laps de temps. On pourrait penser qu'un tel début signifie une croisière tranquille vers la victoire, n'est-ce pas ?

Non. Pas ces Bulls. Ils ont laissé Houston revenir. Jalen Green, après un début discret, a trouvé son rythme, terminant avec 28 points, le meilleur de son équipe. Fred VanVleet, qui semblait frustré au début, a distribué 10 passes décisives au coup de sifflet final, orchestrant la tentative de retour des Rockets. Houston a dominé Chicago 37-29 au deuxième quart-temps, réduisant l'avance à seulement 12 points à la mi-temps. C'est le problème. Ce n'est pas un incident isolé ; c'est un schéma. Chicago a la fâcheuse habitude de laisser les équipes revenir dans des matchs qu'ils auraient dû plier tôt. Vous vous souvenez du match du 8 novembre contre le Jazz, où ils ont gâché une avance de 19 points ? Ou de l'effondrement du 2 décembre contre les Pelicans, perdant un avantage de 21 points ?

Buzelis, Dieu le bénisse, les a sauvés cette fois. Ses 12 points et 7 rebonds étaient solides pour un espoir. Mais un rookie qui intervient pour un moment de héros en fin de match ne devrait pas être nécessaire quand vous avez construit un coussin de 20 points avant la première pause publicitaire. Et ne vous méprenez pas, Sexton a été fantastique. Son attaque instantanée depuis le banc a maintenu les Rockets à distance lorsqu'ils ont menacé de prendre l'avantage au quatrième quart. Il a été la menace offensive la plus constante en dehors des 22 points de DeRozan.

Mais la véritable histoire ici est l'incapacité des Bulls à maintenir l'intensité. C'est déroutant. L'équipe de Billy Donovan montre souvent des éclairs de génie, comme cet incroyable premier quart-temps où ils ressemblaient à des champions du monde. Puis, ils se calment. Ils deviennent complaisants. L'effort défensif diminue, le mouvement du ballon stagne, et soudain, une avance à deux chiffres ressemble à une seule possession. Contre une équipe plus disciplinée, cette avance de 20 points se serait entièrement évaporée. Houston n'est pas vraiment un prétendant aux séries éliminatoires cette année ; ils sont toujours en train de trouver leur identité.

Écoutez, une victoire est une victoire, surtout quand vous essayez de trouver vos marques en tant qu'unité. Mais la façon dont ils l'ont obtenue contre les Rockets révèle un problème plus profond. Ils ne peuvent pas compter sur les exploits de dernière seconde d'un espoir pour les sortir d'affaire chaque fois qu'ils se sentent à l'aise. Le fait que les Rockets aient tiré à 50% du terrain en deuxième mi-temps, après avoir semblé complètement inefficaces au début, vous dit tout ce que vous devez savoir sur l'effort défensif de Chicago en deuxième mi-temps.

Ma prédiction audacieuse ? À moins que cette équipe ne trouve comment jouer un match complet de 48 minutes, cette saison sera un cycle frustrant de débuts alléchants suivis de fins à couper le souffle. Ils se faufileront dans le tournoi de qualification, mais ce ne sera pas joli.