Donovan Mitchell vient de marquer 42 points contre les Pacers, menant les Cavaliers à une victoire acharnée de 108-103 lundi soir. C'est son 11e match à 40 points cette saison, un nouveau record en carrière, et cela a propulsé Cleveland à 45-27 cette année. Maintenant, le Miami Heat arrive au Rocket Mortgage FieldHouse, une équipe qui a été une épine dans le pied des Cavs, même avec leurs propres difficultés cette saison. Ce n'est pas juste un autre match ; c'est un test pour une équipe de Cleveland avec de réelles aspirations en playoffs, surtout après avoir perdu deux des trois matchs contre le Heat cette année.
Le Heat, avec un bilan de 38-34, est une bête étrange. Ils sont 10e à l'Est, ce qui semble bas pour une équipe avec Jimmy Butler, Bam Adebayo et Erik Spoelstra sur le banc. Mais regardez de plus près : ils ont gagné six de leurs dix derniers matchs, y compris une victoire serrée de 112-111 contre les Bulls il y a quelques nuits où Butler a marqué le panier de la victoire à 2,1 secondes de la fin. Ils ne dominent pas les équipes, mais ils les étouffent. Leurs chiffres offensifs sont dans la moyenne – 109,2 points par match, 27e de la ligue – mais ils compensent avec une défense dans le top cinq, n'accordant que 109,1 points. C'est un contraste frappant avec les Cavs, qui sont troisièmes de la ligue en défense, n'accordant que 106,6 points par match. Lorsque ces deux équipes se rencontrent, les points sont généralement difficiles à obtenir. Leur dernière confrontation le 31 janvier a vu le Heat gagner 100-97 en prolongation, avec Adebayo marquant 30 points et 11 rebonds.
Ce match va se jouer sur le jeu des arrières. Mitchell est en pleine forme. Il tourne à 27,5 points et 4,6 passes décisives, portant une charge offensive importante. Darius Garland, son partenaire à l'arrière, réalise également une saison exceptionnelle, avec une moyenne de 21,8 points et 7,9 passes décisives. Lorsque ces deux-là sont en forme, les Cavs sont presque inarrêtables, comme en témoigne leur bilan de 16-3 en février et mars lorsque les deux ont joué. Le problème est que la rotation des arrières de Miami, composée de Kyle Lowry, Gabe Vincent et Tyler Herro, est combative et physique. Herro vient de marquer 27 points contre les Bulls, rappelant à tout le monde ce qu'il peut faire. Lowry, même à 37 ans, est toujours une nuisance en défense. Il ne s'agit pas seulement de marquer ; il s'agit de savoir qui peut dicter le rythme et protéger le ballon. Les Cavs ont perdu 15 ballons lors de cette défaite du 31 janvier, et Miami les a convertis en points faciles. Vous ne pouvez pas faire ça contre une équipe entraînée par Spoelstra. Mon pronostic audacieux ? Les Cavs doivent impliquer davantage Caris LeVert dès le début. Sa capacité à créer des actions en dribblant soulage Mitchell et Garland et pourrait exploiter la défense agressive de Miami sur le périmètre.
Il ne s'agit pas seulement de deux points au classement ; il s'agit de faire une déclaration. Cleveland doit montrer qu'ils peuvent battre les équipes les plus coriaces de la ligue, pas seulement celles qu'ils surpassent en talent. Miami sera physique, ils feront de chaque possession un combat, et ils mettront à l'épreuve la détermination des Cavs. Attendez-vous à un match avec peu de points, mais rempli d'intensité de playoffs.
Je l'annonce dès maintenant : les Cavaliers gagneront 98-93, avec Mitchell menant une fois de plus la charge avec plus de 30 points.