Les Cavs ont besoin de plus que la magie de Mitchell pour rester au top
Les Cleveland Cavaliers sont en pleine forme, avec trois victoires consécutives, et ressemblent soudainement à l'équipe que tout le monde avait imaginée avant que les blessures ne s'accumulent. Ils se rendent à Orlando ce soir pour tenter d'obtenir une quatrième victoire contre une équipe du Magic qui a été étonnamment tenace toute la saison, occupant la huitième place de la Conférence Est avec un bilan de 38-33. Cleveland, avec 44-27, a une chance de consolider cette quatrième place, voire de grimper plus haut si les choses tournent bien.
Le fait est que ce n'est pas la même équipe du Magic dont nous nous sommes moqués pendant des années. Paolo Banchero a vraiment progressé, avec une moyenne de 22,7 points, 6,8 rebonds et 5,3 passes décisives rien qu'en mars. Il a marqué 20 points et 10 passes décisives contre les Kings samedi dernier, montrant qu'il est plus qu'un simple marqueur. Franz Wagner, un autre joueur qui semble toujours bien jouer contre les Cavs, marque 19,3 points par match. Ils sont grands, athlétiques et jouent dur en défense, n'accordant que 108,9 points par match cette saison, un des cinq meilleurs chiffres de la ligue.
**Le retour de Donovan Mitchell change tout, mais pas tout**
La plus grande nouvelle pour les Cavs a été le retour de Donovan Mitchell. Il a manqué sept matchs en raison d'une blessure au genou et est revenu mardi contre le Heat, marquant 23 points et huit passes décisives lors d'une victoire 107-103. C'est évidemment un bon signe. L'équipe a juste l'air différente avec lui sur le terrain, l'attaque est plus fluide, et sa capacité à créer à partir du dribble ouvre tellement de possibilités pour des joueurs comme Darius Garland et Jarrett Allen. L'attaque de Cleveland, qui peut parfois stagner, retrouve soudainement cette étincelle.
Mais soyons réalistes : Mitchell ne peut pas tout faire, tous les soirs. Les Cavs ont besoin d'un score secondaire plus constant. Garland a été irrégulier cette saison ; il a marqué 20 points contre Miami mais n'a tiré qu'à 7 sur 18. Quand Mitchell était absent, Garland était censé être "le gars" et il a souvent eu du mal avec cette responsabilité, avec une moyenne de 14,7 points et 6,0 passes décisives à 35,8% de tirs lors des sept matchs manqués par Mitchell. Max Strus, bien qu'il ait réussi un énorme trois points en fin de match contre le Heat, a été très irrégulier. Il a tiré à 2 sur 9 à trois points contre Miami. On ne peut pas compter sur lui pour être le troisième marqueur tous les soirs, et c'est un problème contre une équipe longue et physique comme Orlando.
Jarrett Allen, cependant, a été une révélation. Il réalise discrètement une année record, avec une moyenne de 16,2 points et 10,8 rebonds. Il a été un monstre au rebond et un pilier défensif, particulièrement important avec les divers problèmes de blessures d'Evan Mobley. Allen a marqué 15 points et pris 16 rebonds lors de cette victoire contre Miami. Sa régularité est ce qui maintient les Cavs à flot lorsque le tir extérieur n'est pas là.
Il ne s'agit pas seulement de la présence de Mitchell ; il s'agit de Garland qui retrouve son rythme aux côtés de Mitchell. Il s'agit de Strus qui réussit les tirs pour lesquels il est payé. Il s'agit de Mobley qui retrouve la santé et la maintient, bien qu'il ait manqué quatre des sept derniers matchs. Si les Cavs veulent faire quelque chose en playoffs, ils ont besoin de plusieurs menaces, pas seulement d'une superstar qui porte le fardeau. Ils ont à peine battu une équipe du Heat diminuée plus tôt cette semaine, et le Magic est un adversaire beaucoup plus coriace à domicile.
Je pense que le Magic va créer la surprise ce soir. Les Cavs sont encore en train de réintégrer Mitchell, et la défense d'Orlando à domicile est étouffante. Banchero fera un grand match, et le Magic gagnera 104-100.