Jaylen Brown n'a pas seulement marqué 31 points mercredi soir. Il a brisé le cœur d'une série de 12 victoires consécutives, une série qui faisait sentir l'Oklahoma City Thunder invincible. La victoire 119-109 de Boston n'était pas seulement une autre victoire ; c'était une déclaration, un rappel que même les équipes les plus en forme finissent par heurter un mur, surtout quand ce mur est vert.
Le Thunder est arrivé au TD Garden en ayant l'air de pouvoir battre n'importe qui. Shai Gilgeous-Alexander, avec une moyenne de 31,5 points par match pendant leur série, avait découpé les défenses avec une précision chirurgicale. Mais les Celtics, même menés de 10 points à la mi-temps, ont refusé de participer au couronnement. La défense de Boston, souvent critiquée pour ses lacunes, s'est finalement mise en place pendant ce troisième quart-temps crucial, ne concédant que 20 points à OKC.
Brown était possédé dans ce troisième quart-temps, inscrivant 14 de ses 31 points. Ce n'était pas seulement le volume ; c'était le timing. Chaque panier était un coup de poing pour le Thunder. Il a attaqué le cercle, a réussi des tirs difficiles à mi-distance, et a même rentré quelques tirs à trois points. Kristaps Porzingis a ajouté 27 points et 12 rebonds, apportant la présence intérieure dont Boston avait désespérément besoin contre Chet Holmgren, qui a terminé avec 16 points et 8 rebonds pour OKC. Mais c'est l'agressivité implacable de Brown qui a vraiment changé le cours du match.
En toute honnêteté : malgré tout ce qu'on dit de Jayson Tatum comme alpha incontesté, des soirées comme celle-ci prouvent que Brown est tout aussi capable de prendre les choses en main quand le moment l'exige. Tatum a eu un respectable 23 points, mais c'est Brown qui avait le ballon en main, créant des actions et ramenant les Celtics dans le match. C'est une dimension de son jeu qui est souvent négligée dans l'ombre de son coéquipier superstar.
La série de 12 victoires du Thunder était impressionnante, absolument. Ils avaient battu de bonnes équipes, y compris une victoire 128-118 contre les Nuggets la semaine dernière. Mais cette défaite a révélé des vérités inconfortables. Leur dépendance à Gilgeous-Alexander est immense, et quand il ne va pas sur la ligne des lancers francs à son rythme habituel (il n'a tiré que 7 lancers francs contre Boston), leur attaque peut s'enliser. Il a quand même réussi 29 points, mais on avait l'impression qu'il devait travailler deux fois plus dur pour chaque panier.
Le banc d'Oklahoma City, une force pendant leur série, n'a réussi que 21 points. Ce n'est tout simplement pas suffisant contre une équipe de haut niveau comme les Celtics, qui ont obtenu 33 points du banc, dont 13 points vitaux de Sam Hauser. Les bonnes équipes trouvent des moyens de gagner même lorsque leurs stars ne rentrent pas tout, et Boston a montré cette profondeur mercredi soir. Le Thunder s'est montré complaisant, et les Celtics leur ont fait payer.
Écoutez, une série de 12 victoires est fantastique, mais elle peut aussi masquer des problèmes sous-jacents. Le Thunder est une équipe jeune et talentueuse, sans aucun doute. Holmgren est une force légitime, et Jalen Williams continue d'impressionner avec son jeu complet (17 points, 5 passes décisives). Mais ils ne sont pas invincibles. Les Celtics leur ont montré cela. Ils ont dominé OKC aux rebonds (49-38) et ont distribué 30 passes décisives contre 23 pour le Thunder, illustrant un effort offensif plus cohérent.
Cette défaite devrait être un signal d'alarme pour Oklahoma City. Ils sont toujours un prétendant, mais ils doivent diversifier leur attaque et obtenir une production plus constante de leurs seconds marqueurs. Quant à Boston, cette victoire renforce leur statut de véritable menace pour le championnat. Ils ont prouvé qu'ils pouvaient rivaliser avec l'équipe la plus en forme de la ligue et l'emporter, même après un début de match lent.
Je vous le dis maintenant : le Thunder ne gagnera pas plus de deux séries de playoffs cette année. Leur dépendance à SGA les rattrapera quand les matchs compteront vraiment.