Les Celtics visent les Wolves pour un balayage de cinq matchs au Garden

Les Boston Celtics sont de retour au Garden ce soir, cherchant à prolonger leur série de victoires à domicile à cinq matchs contre une équipe des Minnesota Timberwolves qui a elle-même été plutôt bonne. Boston est à 47-23, deuxième à l'Est, tandis que les Wolves arrivent à 43-28, occupant la sixième place dans une Conférence Ouest relevée. Ce n'est pas juste un autre match du mardi soir ; c'est un test pour les deux équipes alors que les playoffs approchent.

Boston a été en pleine forme à domicile dernièrement. Ils ont battu les Knicks 116-102 le 13 mars, puis ont enchaîné en écrasant Portland 126-112 quelques soirs plus tard. Même sans Kristaps Porzingis pendant une partie de cette période, des joueurs comme Derrick White ont pris le relais. White a marqué 24 points et 6 passes décisives contre les Pistons lors d'une victoire 119-94 le jour de la Saint-Patrick, montrant qu'il est plus qu'un simple stoppeur défensif.

Le fait est que les Wolves ne viennent pas en touristes. Ils ont Anthony Edwards, qui a été électrique. Il a marqué 34 points et pris 5 rebonds lors de leur victoire 106-91 contre les Warriors jeudi dernier. C'est une véritable superstar en devenir, et son duel contre Jayson Tatum sera un match à ne pas manquer. Tatum sort d'une performance de 31 points et 10 rebonds lors de la victoire 104-92 de dimanche contre les Bulls. Ce sont le genre de chiffres qui vous font entrer dans les conversations pour le MVP.

**Le problème intérieur des Wolves**

Voici le problème : Minnesota a Rudy Gobert, le triple Joueur Défensif de l'Année. C'est un monstre autour du cercle, avec une moyenne de 12,9 points et 1,6 contres par match cette saison. Mais les Celtics, quand ils sont en forme, peuvent attirer même les meilleurs intérieurs hors de la raquette. Leur tir à trois points est élite, avec Tatum, Jaylen Brown et White tous capables de s'enflammer de loin. Boston a tiré à 47,1% à trois points contre les Wizards le 17 mars. Vous ne pouvez pas laisser ces gars-là libres.

Et c'est là que Minnesota pourrait avoir du mal. Si Gobert doit sortir pour contester un trois points de White, cela ouvre des couloirs pour que Tatum puisse pénétrer ou pour qu'Al Horford obtienne des tirs faciles à l'intérieur. L'identité défensive des Wolves repose sur la protection du cercle par Gobert, et l'attaque de Boston est conçue pour exploiter précisément cette force. Ils auront besoin que Karl-Anthony Towns réalise une grosse nuit offensive pour compenser les vulnérabilités défensives. Towns tourne à 22,1 points et 8,4 rebonds cette année, mais il peut disparaître contre des défenses physiques.

Écoutez, les Celtics sont une bête différente à domicile. Leur public, l'histoire, les bannières – tout s'additionne. Ils sont à 27-10 à Boston cette saison. Minnesota, bien que forte, a perdu quelques matchs à l'extérieur qu'elle aurait pu gagner. Ils ont perdu contre les Lakers 120-109 le 10 mars et ont été battus par les Clippers 89-88 le 12 mars. Ce sont le genre de tests à l'extérieur que vous devez réussir pour être considéré comme un véritable prétendant.

Il ne s'agit pas seulement de la série ; il s'agit de faire une déclaration. Boston doit montrer qu'elle peut gérer un adversaire physique et athlétique de la Conférence Ouest. La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, en janvier, Boston a gagné 127-120 en prolongation à domicile, avec Tatum marquant 45 points. Vous savez que les Wolves s'en souviennent.

Ma prédiction audacieuse ? Les Celtics gagneront ce match par un écart à deux chiffres, grâce à une énorme nuit de Jaylen Brown, qui marquera 30 points et enverra un message au reste de la ligue.