Embiid est de retour, mais ne couronnez pas encore Philly

Joel Embiid a trotté sur le parquet du Wells Fargo Center mercredi soir, un soupir de soulagement collectif résonnant dans le sud de Philadelphie. Il avait manqué 13 matchs consécutifs à cause de cette gênante élongation des obliques droits, une éternité dans la course aux playoffs de la NBA. Le pivot a terminé avec 24 points, 7 rebonds et 3 passes décisives en 29 minutes, ressemblant en grande partie à lui-même lors de la victoire 101-98 des 76ers contre les Chicago Bulls. Mais soyons réalistes, battre les Bulls, une équipe qui affiche un bilan de 29-37 cette saison, n'est pas exactement une déclaration de championnat.

L'effet Embiid, et maintenant ?

Philly a affiché un bilan de 6-7 sans Embiid, une période qui les a vus passer des deux premières places de l'Est à une lutte pour l'avantage du terrain. Tyrese Maxey a tenté de prendre le relais, avec une moyenne de 26,5 points et 6,2 passes décisives en l'absence d'Embiid, mais l'évaluation défensive de l'équipe a chuté. Ils ont concédé 115,4 points par 100 possessions sur ces 13 matchs. Avant sa blessure le 6 février, Embiid jouait à un niveau de MVP, avec une moyenne de 35,3 points, 11,3 rebonds et 5,7 passes décisives. Il tirait à 53,3% au champ. C'est le joueur dont ils ont besoin, pas une pâle copie de lui-même. Et franchement, cette équipe semble encore incomplète autour de lui.

Le tableau des playoffs est laid

Voici le problème : le retour d'Embiid est énorme, mais il ne résout pas tout comme par magie. La Conférence Est est un véritable broyeur cette année. Vous avez les Boston Celtics, qui dominent absolument avec un bilan de 52-14. Ensuite, il y a Milwaukee, Cleveland et New York, tous en lice pour les meilleures positions. Les Sixers sont actuellement à 37-29, occupant la sixième place. Cela signifie une probable confrontation au premier tour contre l'une de ces meilleures équipes. Vous vous souvenez de l'année dernière ? Embiid était en pleine forme, ils avaient James Harden, et ils sont quand même tombés face aux Celtics en sept matchs au deuxième tour. La version de cette année, même avec un Embiid en pleine forme, semble moins puissante offensivement. Tobias Harris a été très irrégulier, et la profondeur de leur banc reste une préoccupation.

Pas de chemin facile

Pour être honnête, les Sixers auront besoin de plus que la seule puissance offensive d'Embiid. Ils ont besoin d'un score secondaire constant et d'une intensité défensive qu'ils n'ont pas beaucoup montrée ces derniers temps. Ils ont un calendrier difficile jusqu'à la fin de la saison, avec des matchs contre les Celtics, les Clippers et les Bucks encore au programme. Il leur reste 16 matchs pour trouver la solution. Bien que la présence d'Embiid en fasse une menace, je l'annonce dès maintenant : même avec Embiid de retour et en pleine forme, les 76ers ne dépasseront pas le deuxième tour des playoffs.