Les malheurs des Grizzlies à l'extérieur : Charlotte, le remède ou un nouveau coup dur ?

Les Memphis Grizzlies arrivent à Charlotte ce soir, traînant une série de cinq défaites consécutives à l'extérieur comme un bagage oublié. On peut pratiquement entendre le soupir collectif des fidèles de Beale Street chaque fois que cette équipe quitte le FedExForum ces jours-ci. Ils sont à 24-45 sur la saison, 12e à l'Ouest, et franchement, ils l'ont montré, surtout loin de chez eux. Leur dernière victoire à l'extérieur remonte au 4 mars, une victoire étonnamment dominante de 106-96 contre les Nets à Brooklyn. Cela semble une éternité.

Voici le problème : Charlotte n'est pas exactement un mastodonte. Les Hornets sont à 36-34, occupant la 10e place à l'Est, ce qui, dans cette conférence, ne crie pas toujours "prétendant". Ils ont été une équipe inconstante toute l'année. La semaine dernière, ils ont perdu un match incompréhensible contre les Pistons, 118-106, après avoir gâché une avance de 10 points au troisième quart-temps. Puis ils se sont repris et ont battu les Pacers 122-116. C'est une routine à la Jekyll et Hyde avec cette équipe de Charlotte, ce qui pourrait être exactement ce dont Memphis a besoin.

**Memphis peut-il enfin en finir ?**

Memphis a montré des éclairs. Vraiment. Le 10 mars, ils ont poussé le Thunder jusqu'au bout à Oklahoma City, s'inclinant 124-123 dans un match où Desmond Bane a marqué 30 points avec 10 tirs sur 21. Ils menaient de cinq points à deux minutes de la fin contre les Celtics le 17 mars avant que Jayson Tatum ne devienne nucléaire. Ce n'est pas un manque d'effort ; c'est un manque d'exécution constante, en particulier dans les moments cruciaux. Les Grizzlies sont à 1-13 dans les matchs décidés par trois points ou moins depuis la pause du All-Star Game. Ce n'est pas une faute de frappe. Une victoire. Treize défaites.

Jaren Jackson Jr. a fait de son mieux pour porter le fardeau, avec une moyenne de 22,8 points et 5,5 rebonds en mars. Mais il ne peut pas le faire seul. Des joueurs comme Jake LaRavia et Scotty Pippen Jr. ont montré des aperçus de potentiel, mais ils sont encore en train de trouver leurs marques en NBA. LaRavia a réalisé un record en carrière de 27 points contre les Spurs le 22 mars. Pippen Jr. a marqué 24 points contre les Kings quelques jours auparavant. Le talent est là, mais la cohésion et l'expérience ? Pas tellement.

Charlotte, quant à elle, est toujours privée de LaMelo Ball, qui est sur la touche depuis fin janvier en raison d'une entorse à la cheville. C'est un coup dur pour leur création de jeu et leur punch offensif. Miles Bridges a pris le relais, avec une moyenne de 21 points ce mois-ci, et Terry Rozier a été correct, mais ils manquent la vision du jeu de Ball. Les Hornets encaissent également 118,2 points par match, ce qui les classe 24e de la ligue en défense. C'est une statistique dont Memphis devrait se réjouir.

Honnêtement, si les Grizzlies ne peuvent pas briser cette série de défaites à l'extérieur ce soir, je ne sais pas quand ils le feront. Ce n'est pas Denver ou Boston qu'ils affrontent. C'est une équipe de Charlotte qui a du mal à défendre et qui est privée de son meilleur créateur. Ils devraient pouvoir obtenir de bonnes opportunités et, plus important encore, les concrétiser.

Je l'annonce : Memphis va y arriver. Jaren Jackson Jr. marquera plus de 30 points, et les Grizzlies mettront enfin fin à cette série de défaites à l'extérieur, en gagnant 112-108.