Les Hawks volent un match à Detroit, mais les Pistons restent l'équipe à battre
Il fallait le voir pour le croire. Les Atlanta Hawks, une équipe qui a été plus souvent à côté de la plaque que dans le mille cette saison, sont entrés dans la Little Caesars Arena et ont infligé une défaite de 130-129 en prolongation aux Detroit Pistons, leaders de l'Est. CJ McCollum, qui a été discrètement constant pour Atlanta, a réussi le plus grand tir de la nuit, un jeu à trois points qui a brisé l'égalité à moins d'une minute de la fin de la prolongation. Ce fut un coup dur pour Detroit, sans aucun doute, mettant fin à leur série de quatre victoires.
Le fait est que, même dans la défaite, les Pistons ont semblé être la meilleure équipe par moments. Cade Cunningham a été un magicien, marquant 31 points et distribuant 12 passes décisives. Il a réussi des tirs décisifs toute la nuit, maintenant Detroit dans le match quand Atlanta menaçait de s'échapper au quatrième quart. Jalen Duren, qui trouve encore ses marques dans la ligue, a réalisé un monstrueux 18 points et 16 rebonds. Il a été une force au rebond. Mais les Hawks n'ont cessé d'attaquer. Dejounte Murray, souvent critiqué pour son efficacité, a inscrit 25 points et a joué une défense étouffante sur Cunningham dans les dernières minutes. Parfois, il s'agit simplement de savoir qui fait la dernière action.
Héroïsme en prolongation et lacunes défensives
Cette dernière séquence en prolongation ? Le chaos pur. Les Pistons avaient une chance de sceller la victoire, menant de deux points à 45 secondes de la fin. Mais une faute rapide, un lancer franc manqué, puis l'héroïsme de McCollum. Il a pénétré avec force, a marqué le panier et a provoqué la faute. Ce genre de sang-froid est ce qui sépare les bonnes équipes des grandes. Atlanta, malgré son bilan de 14-18, a montré des éclairs de cela. Ils ont tiré à 51,7% sur le terrain et ont même dominé Detroit au rebond 47-43. On ne bat pas souvent une équipe de haut niveau à l'extérieur avec de tels chiffres, à moins de faire de grandes actions dans les grands moments.
Mais soyons réalistes, la défense des Pistons dans ces dernières possessions était un désastre. Ils ont été si concentrés dernièrement, maintenant leurs adversaires sous les 100 points dans trois de leurs quatre dernières victoires. Concéder 130 points, même en prolongation, contre une équipe des Hawks qui se classe 20e en efficacité offensive, est un signal d'alarme. L'entraîneur Monty Williams aura une séance vidéo infernale jeudi. Permettre à McCollum d'atteindre le cercle si facilement en fin de match est tout simplement inacceptable pour une équipe qui aspire au championnat.
Les Pistons toujours les meilleurs de l'Est
Voici l'avis tranché : cette défaite ne signifie absolument rien pour les perspectives à long terme des Pistons. Ils sont toujours à 24-9, toujours en tête de la Conférence Est. Une défaite en prolongation contre une équipe des Hawks pugnace un mercredi soir n'efface pas les progrès qu'ils ont réalisés. Ils obtiennent toujours une production d'élite de Cunningham, et leur banc, mené par les 19 points d'Alec Burks, est profond. Chaque bonne équipe perd quelques matchs qu'elle ne devrait pas. C'est leur réaction qui compte.
Et ils réagiront. Ils reçoivent le Magic samedi, une équipe qu'ils ont battue de 15 points la semaine dernière. Ce fut un accroc, un rappel que même les meilleures équipes peuvent se faire surprendre. Mais ne vous laissez pas tromper par une fin de match folle. Les Pistons sont toujours la meilleure équipe de l'Est, et ils le prouveront au cours des prochaines semaines.
Prédiction audacieuse : Les Pistons gagneront leurs cinq prochains matchs avec une moyenne de plus de dix points, envoyant un message clair au reste de la ligue.