Le retour de J-Dub : Un coup de pouce opportun ou un pari risqué pour OKC ?
Écoutez, la nouvelle du retour de Jalen Williams pour le match de lundi soir contre les 76ers, directement de sources ESPN, est une grande nouvelle pour le Thunder. Il était absent en raison d'un problème aux ischio-jambiers depuis le 20 mars, manquant un bon nombre de matchs. Avant la blessure, Williams tournait à 19,1 points avec un incroyable 54,3 % de réussite au tir en mars, y compris une performance de 31 points contre les Grizzlies le 16 mars. Ce genre d'efficacité est difficile à remplacer, même pour une équipe aussi profonde qu'OKC.
Ils ont un bilan de 3-2 en son absence, ce qui, soyons honnêtes, n'est pas terrible. Ils ont battu les Suns et les Knicks, mais ont perdu contre les Rockets et les Bucks. La défaite contre les Rockets le 27 mars, un match en prolongation de 132-126, a vraiment mis en évidence ce qui leur manquait avec Williams sur le banc – ce deuxième meneur de jeu, ce gars qui peut créer son propre tir quand Shai Gilgeous-Alexander attire toute l'attention. Chet Holmgren a pris le relais, et SGA affiche toujours des chiffres de MVP, mais Williams ajoute juste une autre dimension à cette attaque. Ce n'est pas seulement un scoreur ; ses 4,6 passes décisives par match témoignent de sa capacité à créer du jeu, surtout sur le pick-and-roll.
Le calendrier du Thunder ne s'annonce pas plus facile. Après Philly, ils affronteront Boston, Charlotte et Indiana avant de conclure la saison régulière. Il ne s'agit pas seulement de récupérer Williams ; il s'agit de le remettre *en forme* pour les playoffs. Ils se battent pour la première place de la Conférence Ouest, actuellement à égalité avec les Nuggets à 52-23. Chaque match compte. Vous vous souvenez de l'année dernière, quand ils ont failli manquer les playoffs ? Ils ont terminé à 40-42, à seulement un match des Pelicans pour la dernière place de play-in. Ils ne veulent rien laisser au hasard cette fois-ci.
Le test de Philly et le tableau des playoffs
Ce match contre les Sixers est un test fascinant. Philly, même sans Joel Embiid, n'est pas une équipe facile à battre, surtout à domicile. Tyrese Maxey les a portés, inscrivant 52 points contre les Spurs le 7 avril. Le retour de Williams donne immédiatement à OKC un autre défenseur capable de s'occuper de Maxey. C'est énorme. Sa polyvalence défensive, sa capacité à défendre sur plusieurs positions et à marquer des ailiers plus grands, est souvent négligée au milieu de son génie offensif. Il tourne à 1,1 interception par match, et son évaluation défensive de 110,1 est parmi les meilleures de l'équipe pour les joueurs ayant un temps de jeu élevé.
Voici le problème : ramener Williams maintenant est un risque calculé. Les blessures aux ischio-jambiers sont délicates. Un faux mouvement, une mauvaise réception, et il pourrait être de retour sur le banc. Mais le Thunder pense clairement à long terme ici. Ils ont besoin qu'il se débarrasse de la rouille avant le début des séries éliminatoires. Je pense que c'est intelligent. On ne peut pas simplement lancer un joueur dans l'intensité des séries éliminatoires après des semaines d'absence et s'attendre à des performances optimales. Le personnel médical du Thunder est de premier ordre, et ils ne donneraient pas leur feu vert s'ils n'étaient pas confiants dans sa récupération.
Mon avis légèrement controversé ? Le Thunder, même avec le retour de Williams, ne terminera pas en tête de la Conférence Ouest. L'expérience de Denver et la domination pure de Nikola Jokic les devanceront dans la dernière ligne droite. Cependant, avec J-Dub de retour dans l'alignement et retrouvant son rythme, je prédis que le Thunder atteindra les finales de la Conférence Ouest, montrant enfin de quoi ce jeune noyau est vraiment capable.