La Masterclass de Jimmy Butler : Pourquoi les Rockets n'ont jamais eu de chance

Il est facile de regarder un score final de 120-113 et de penser que les Houston Rockets ont tenu tête au Miami Heat lundi soir. Vous auriez tort. Complètement tort. Ce match était terminé dès le deuxième quart-temps, et tout cela grâce à Jimmy Butler qui a fait du Toyota Center son terrain de jeu personnel. Il a terminé avec 28 points, 8 rebonds et 7 passes décisives, mais ces chiffres ne racontent qu'une petite partie de la façon dont il a dicté chaque possession.

Écoutez, les Rockets ont commencé fort, je leur accorde ça. Fred VanVleet a réussi quelques tirs à trois points en début de match, et Alperen Sengun faisait sa danse habituelle au poste bas, marquant même 10 points au premier quart-temps. Ils menaient 34-31 après un quart-temps, et pendant un bref instant, on a pu penser : "Peut-être que Houston a quelque chose ici." Puis Butler a décidé que ça suffisait. Il a marqué 13 points rien qu'au deuxième quart-temps, réussissant des tirs contestés difficiles et pénétrant avec force vers le panier. Miami a dominé Houston 36-22 dans cette période, prenant une avance confortable de 67-56 à la mi-temps. C'était une leçon de basket.

**Le facteur Caleb Martin et la profondeur de Miami**

Voici le truc : Miami ne compte pas seulement sur Butler. C'est une équipe profonde, et cette profondeur brille lorsque des joueurs comme Caleb Martin sont en pleine forme. Martin, qui n'a joué que 17 minutes, a contribué 13 points, dont quelques tirs à trois points cruciaux au troisième quart-temps lorsque les Rockets ont tenté de revenir. Kevin Porter Jr., de retour dans l'alignement des Rockets après une longue absence pour blessure, a en fait donné un bref élan à Houston, marquant 14 points en 25 minutes. Mais chaque fois que Houston se rapprochait – ils ont réduit l'écart à six points au début du quatrième quart-temps – Miami avait une réponse. Ce n'était pas toujours Butler. Parfois, c'était Tyler Herro, qui a eu 17 points discrets mais a réussi un tir en suspension crucial à cinq minutes de la fin pour ramener l'avance à deux chiffres.

Et il faut rendre à César ce qui appartient à César : Bam Adebayo a été un monstre au rebond, captant 12 rebonds en plus de ses 15 points. Il fait toutes les actions ingrates qui n'apparaissent pas dans les faits saillants mais qui vous font gagner des matchs. Jabari Smith Jr. de Houston, en revanche, a eu du mal à trouver son rythme, ne tirant que 4 sur 13 du champ pour ses 11 points. Il a du talent, mais la constance reste un obstacle majeur pour le jeune ailier. Sengun a terminé avec un solide 20 points et 10 rebonds, mais il était souvent isolé et n'a pas reçu suffisamment de soutien de ses coéquipiers lorsque Butler bloquait les lignes de passe.

**Pourquoi Houston est encore loin**

Pour être honnête : les Rockets sont encore loin du compte. Ils ont des pièces, bien sûr. Jalen Green a marqué 22 points, mais il a aussi pris 21 tirs pour y arriver. Ce genre d'attaque inefficace ne suffira pas contre des équipes de haut niveau comme le Heat. Ils manquent de l'intensité défensive et du leadership vétéran que Miami apporte chaque soir. Le Heat a forcé 15 pertes de balle des Rockets, les convertissant en paniers faciles. Vous ne pouvez pas donner à une équipe comme Miami des possessions supplémentaires et espérer gagner. C'est juste du basket de base.

Ma prédiction audacieuse ? À moins que les Rockets ne fassent un mouvement significatif pour une véritable star bidirectionnelle cet été – pas seulement un autre jeune talent – ils resteront dans la conversation du tournoi de play-in pendant au moins deux ans de plus. Ils n'ont tout simplement pas les capacités défensives ou la puissance offensive constante pour rivaliser avec les grands. Miami, cependant, continue de faire ce qu'ils font. Cette équipe du Heat, avec Butler jouant à ce niveau, est une menace légitime pour sortir de l'Est, quel que soit leur classement. Ils sont juste construits différemment.