Les Knicks visent une autre victoire éclatante, mais ne sous-estimez pas les Wizards
Les New York Knicks sont en pleine forme en ce moment. Cinq victoires consécutives, les propulsant fermement à la troisième place du classement de la Conférence Est, à seulement un demi-match de Milwaukee. Ils sont en pleine ascension depuis la pause du All-Star Game, et le match de dimanche contre les Washington Wizards au Madison Square Garden semble être une autre occasion d'accumuler les victoires et de maintenir la pression sur les Bucks.
Mais voici le problème : les victoires faciles n'existent pas en NBA. Pas vraiment. Les Wizards, classés 14e à l'Est avec un bilan de 16-54, jouent sans pression. Ils ont battu les Sacramento Kings jeudi, 109-102, une équipe qui se bat pour une place en playoffs à l'Ouest. Kyle Kuzma a inscrit 31 points et 11 rebonds lors de ce match. Ils ne se laissent pas faire.
New York sort d'une victoire difficile 105-93 contre les Toronto Raptors vendredi, avec Jalen Brunson menant une fois de plus la charge avec 26 points et 7 passes décisives. Il a été une révélation absolue cette saison, avec une moyenne de 27,9 points et 6,5 passes décisives par match, des chiffres qui le placent fermement dans la conversation pour le MVP. Ce n'est pas seulement un bon meneur de jeu ; il porte l'équipe soir après soir.
La défense des Knicks a également été étouffante pendant cette série de victoires, maintenant les adversaires en dessous de 100 points lors de trois de leurs cinq derniers matchs. Cette rigueur est le reflet direct de la philosophie de Tom Thibodeau, et c'est ce qui leur a permis de surmonter d'importantes absences pour blessure. Le retour d'OG Anunoby a été énorme, leur offrant un défenseur extérieur d'élite et un tireur à trois points fiable. Il a inscrit 14 points et 7 rebonds contre les Raptors.
**Les Wizards peuvent-ils exploiter les failles ?**
Écoutez, les Wizards ne sont pas une bonne équipe, en termes de bilan. Mais ils ont des éléments qui peuvent causer des problèmes si les Knicks ne sont pas concentrés. Tyus Jones, par exemple, est l'un des meneurs de jeu les plus efficaces de la ligue en termes de ratio passes décisives/balles perdues. Il peut faciliter le jeu et trouver des tirs ouverts. Marvin Bagley III, depuis son arrivée de Detroit, leur a apporté de l'athlétisme et du rebond dans la raquette, bien qu'il soit souvent inconstant.
Leur problème, évidemment, est la constance au scoring et les lacunes défensives. Ils encaissent 123,6 points par match, le pire de la ligue. C'est un chiffre énorme, et c'est pourquoi les équipes les dominent souvent. Mais contre Sacramento, ils se sont accrochés en fin de match. Ils ont limité les Kings à seulement 18 points au quatrième quart-temps. S'ils peuvent reproduire ne serait-ce qu'une fraction de cet effort défensif, ils rendront ce match intéressant.
Mon pronostic audacieux ? Les Wizards vont en fait maintenir le score plus serré que prévu pendant trois quarts-temps. Les Knicks ont beaucoup joué récemment, et parfois ces matchs pièges contre des adversaires moins bien classés peuvent entraîner un démarrage lent. Washington, jouant sans pression, pourrait réussir quelques tirs tôt dans le match.
Mais finalement, les Knicks ont trop de puissance de feu et trop d'enjeux. Brunson joue à un niveau All-NBA, et des joueurs comme Donte DiVincenzo et Josh Hart apportent une énergie incessante et des paniers opportuns. DiVincenzo a réussi six tirs à trois points contre les Raptors, poursuivant son incroyable série de tirs.
La foule du Garden sera en délire, poussant les Knicks à traverser les moments difficiles. Je m'attends à une forte fin de match de New York, qui prendra le large au quatrième quart-temps. Prédiction : les Knicks gagnent de 15 points, Brunson marque 30 points, et la série de victoires s'étend à six.