La Victoire Tenace des Knicks Contre les Pelicans Prouve Leur Trempe en Playoffs
Le MSG était en ébullition hier soir, et les Knicks ont offert exactement ce que les fidèles du Garden étaient venus voir : une victoire acharnée et difficilement acquise contre les New Orleans Pelicans, 116-112. Ce ne fut pas toujours joli, mais une fois la poussière retombée, New York a ajouté une nouvelle victoire à son palmarès, améliorant son bilan à 45-31. Cette équipe trouve toujours le moyen de gagner.
Jalen Brunson, comme à son habitude, était le moteur. Il a marqué 29 points et distribué 7 passes décisives, transperçant la défense des Pelicans toute la nuit. Mais ce sont ses exploits au quatrième quart-temps qui ont vraiment scellé le match. Alors que le score était de 108 partout à moins de deux minutes de la fin, Brunson a réussi un difficile tir en reculant par-dessus CJ McCollum, puis a enchaîné avec un lay-up en pénétration sur la possession suivante. C'est un mouvement de superstar.
L'impact d'Anunoby est indéniable
Voici ce qu'il faut savoir sur cette équipe des Knicks : elle est bâtie sur la défense, et personne n'incarne cela plus qu'OG Anunoby. Il n'a marqué que 12 points, mais son impact a dépassé de loin la feuille de statistiques. Anunoby a défendu sur Zion Williamson pendant de longues périodes, le limitant à 26 points avec 10 tirs sur 20. Ce ne sont pas de mauvais chiffres pour Zion, mais Anunoby l'a forcé à travailler pour chaque panier, contestant les tirs et restant discipliné.
Et ce n'était pas seulement Williamson. La présence d'Anunoby dans les lignes de passe a conduit à trois interceptions, perturbant le flux offensif des Pelicans. Depuis qu'Anunoby a rejoint l'équipe fin décembre, l'évaluation défensive des Knicks a chuté pour devenir l'une des meilleures de la ligue. Ils concédaient 113,8 points pour 100 possessions avant son arrivée ; maintenant, ce chiffre est plus proche de 108. C'est un changement énorme. Toute discussion sur le potentiel des Knicks commence et se termine par la santé d'Anunoby.
La frustration de Zion déborde
Les Pelicans, désormais à 45-30, ont certainement eu leurs moments. Williamson a montré des éclairs de son jeu dominant, particulièrement au troisième quart-temps où il a marqué 10 points rapides, dont un dunk monstrueux sur Isaiah Hartenstein. Brandon Ingram a ajouté 20 points, mais on avait l'impression qu'il forçait certains tirs, surtout en fin de match. New Orleans n'a tiré qu'à 31% à trois points, un véritable coup dur contre une défense disciplinée des Knicks.
Le fait est que Zion a semblé de plus en plus frustré au fur et à mesure que le match avançait. Il a écopé d'une faute technique en fin de quatrième quart-temps après une faute discutable, aboyant sur les arbitres. Ce genre d'explosion émotionnelle, bien que compréhensible dans le feu de l'action, peut faire dérailler une équipe. Les Pelicans sont un groupe talentueux, mais il leur manque parfois le sang-froid d'un prétendant chevronné. Ils ont un chemin difficile devant eux, luttant pour une place en playoffs dans la brutale Conférence Ouest. Je pense en fait que les Pelicans sont à un an d'être une *véritable* menace, malgré leur bilan. Leur noyau doit encore apprendre à conclure les matchs contre des défenses d'élite.
Les Knicks, quant à eux, continuent de se battre. Ils ont dominé New Orleans au rebond 48-39 et ont forcé 15 pertes de balle. Julius Randle, toujours absent en raison d'une blessure à l'épaule, a regardé depuis le banc tandis que Donte DiVincenzo a pris le relais avec 21 points, dont cinq tirs à trois points. Cette équipe a adopté la mentalité du "prochain joueur à prendre la relève", et cela porte ses fruits.
Les Knicks atteindront les finales de la Conférence Est cette année. Notez-le bien.