La série de victoires des Knicks face à la réalité contre les Pelicans

Le Garden est en pleine effervescence. Depuis le 8 février, les New York Knicks n'ont pas perdu un match à domicile, enchaînant 11 victoires consécutives au Madison Square Garden. C'est le genre de série qui fait rêver même le fan des Knicks le plus blasé de voir du basketball en fin de printemps. Jalen Brunson a été le moteur, avec une moyenne de 30,6 points et 7,1 passes décisives sur cette période, tirant cette équipe à travers vents et marées, souvent sans Julius Randle ou OG Anunoby.

Le fait est que ce bilan parfait à domicile sera mis à l'épreuve ce soir contre les New Orleans Pelicans. Sur le papier, cela ressemble à un déséquilibre. Les Knicks sont à 47-25, confortablement installés à la troisième place de l'Est. Les Pelicans, à 25-47, se débattent à la 11e place de l'Ouest, essayant d'éviter d'être complètement insignifiants. Mais ne vous laissez pas tromper par ces bilans. La Nouvelle-Orléans, malgré ses difficultés, a une puissance de feu sérieuse. Zion Williamson, quand il est réellement sur le terrain, reste une force. Il a marqué 29 points et pris 10 rebonds contre les Pistons le 20 mars, rappelant à tout le monde ce qu'il peut faire. Brandon Ingram peut aussi marquer beaucoup de points, même s'il n'en a réussi que 12 dans ce même match.

Les Knicks ont survécu grâce à leur détermination et à la magie de Brunson. Ils ont battu les Pistons 124-99 lundi, avec Miles McBride qui a apporté 24 points en sortie de banc, un record en carrière. C'est le genre de profondeur dont les équipes de championnat ont besoin, mais peuvent-ils la maintenir contre une équipe qui, n'importe quel soir, pourrait exploser offensivement ? Les Pelicans sont peut-être inconsistants, mais ils peuvent marquer des points. Ils ont marqué 121 points contre les Nets la semaine dernière.

**Le facteur Anunoby et une route risquée à venir**

Le retour d'OG Anunoby a été un énorme coup de pouce, sans aucun doute. Sa présence défensive est indéniable. Vous vous souvenez de cette victoire 105-93 contre les Kings le 16 mars ? Anunoby a marqué 14 points et a muselé De'Aaron Fox par intermittence. Il change tout pour leur défense extérieure, permettant à Brunson et Donte DiVincenzo de jouer avec un peu plus de liberté. Mais il retrouve encore son rythme offensivement, et l'équipe apprend encore à le réintégrer dans le jeu après ses problèmes au coude.

Voici mon avis tranché : les Knicks sont en fait mieux *sans* Julius Randle pour les prochaines semaines. Je sais, je sais, Randle est un All-Star. Mais le mouvement de balle, le rythme, le flux général de l'attaque semblent plus fluides et moins prévisibles sans son approche axée sur l'isolation. Brunson est vraiment devenu l'alpha incontesté, et tout le monde s'est plus clairement installé dans son rôle. L'acharnement de Josh Hart, comme ses 13 rebonds contre les Warriors le 18 mars, devient encore plus percutant.

Cette série de matchs à domicile a été excellente pour la confiance, mais le calendrier devient plus difficile. Après la Nouvelle-Orléans, ils affrontent le Thunder, puis un voyage qui inclut le Heat, les Raptors et les Kings. Ils ne peuvent pas se permettre de se relâcher ce soir. Perdre contre une équipe des Pelicans en difficulté à domicile serait douloureux, surtout avec les 76ers qui leur soufflent dans le cou au classement. Philly n'est qu'à un match et demi, et Joel Embiid envisagerait un retour.

Si les Knicks ne resserrent pas leurs rotations défensives contre Zion et Ingram, cette série de victoires à domicile va disparaître plus vite qu'une minute new-yorkaise. Je prédis que les Pelicans, malgré leurs difficultés à l'extérieur (10-25 loin de chez eux), gâcheront la fête au MSG, brisant la série des Knicks avec une surprise 115-110.