Les malheurs des Nets à l'extérieur frappent Portland : Un chef-d'œuvre de tanking ou juste du mauvais basket ?

Les Brooklyn Nets arrivent à Portland ce soir, cherchant à mettre fin à une brutale série de cinq défaites consécutives à l'extérieur. "Cherchant à mettre fin" pourrait être une expression forte, en fait. Ce n'est pas une équipe qui se bat désespérément pour une place en playoffs ; ils sont à 17-54, classés 13e de la Conférence Est, à 14 matchs du tournoi de play-in. Leur dernière victoire à l'extérieur remonte au 1er mars contre les Denver Nuggets, une surprise 118-105 où Spencer Dinwiddie a marqué 25 points. Cela semble une éternité.

En réalité, les Nets sont en mode tanking depuis des semaines. Mikal Bridges, leur supposée pierre angulaire, a vu sa moyenne de points chuter à 19,8 points par match ce mois-ci, contre 26,2 en février. Cam Johnson tire à un respectable 43,1% à trois points, mais l'attaque globale de l'équipe a été putride, avec une moyenne de seulement 104,5 points lors de leurs dix dernières sorties. Ils encaissent 113,8 points sur la même période. C'est la recette pour de nombreuses défaites.

Les Blazers, quant à eux, jouent réellement pour quelque chose. Ils sont à 35-37, neuvièmes à l'Ouest, s'accrochant à une place en play-in. Ils viennent de battre le Utah Jazz 120-112 lundi, avec Damian Lillard qui a inscrit 40 points et délivré huit passes décisives. Anfernee Simons a ajouté 24 points. Ce ne sont pas exactement des foudres de guerre, mais ils ont gagné six de leurs dix derniers matchs et jouent avec un véritable objectif. Portland est à 20-15 à domicile cette saison, un contraste frappant avec le bilan de 6-27 des Nets à l'extérieur.

Voici le problème : en regardant les Nets dernièrement, il est difficile de dire s'il s'agit d'un tanking brillamment exécuté pour un choix de draft élevé ou simplement d'un ensemble de joueurs qui ont collectivement jeté l'éponge. Ils ont perdu contre les Sacramento Kings 101-96 mardi, se faisant dominer aux rebonds de 15. Nic Claxton a marqué 10 points et pris 11 rebonds, mais l'équipe a tiré à un misérable 39,5% du champ. Ce n'est pas seulement un mauvais tir ; c'est tout rater. C'est une image difficile pour une équipe qui a commencé la saison avec de vagues aspirations aux playoffs après Durant/Irving.

Écoutez, cette équipe des Nets a quelques atouts. Claxton est un véritable pilier défensif et un bon rebondeur, avec une moyenne de 12,6 points et 9,4 rebonds cette saison. Cam Thomas peut marquer par rafales, bien que parfois de manière inefficace ; il a marqué 38 points contre les Lakers le 26 janvier. Mais ils manquent d'une véritable identité, d'un meneur de jeu constant et de tout véritable leadership depuis le départ de Dinwiddie. Leur évaluation nette à l'extérieur est un effroyable -10,5. Ils donnent pratiquement une longueur d'avance à leurs adversaires.

Mon avis tranché ? Les Nets ne perdent pas seulement ; ils essaient activement de *ne pas* gagner à l'extérieur. C'est trop constant, trop de leads gâchés, trop de périodes de disettes offensives inexplicables. Ils savent que leur situation de choix de draft est liée à Houston (protégé top-8 pour les Rockets, sinon Brooklyn l'obtient), et chaque défaite les aide à conserver leur choix dans une draft profonde. Ce soir contre les Blazers, une équipe qui se bat pour sa survie en playoffs, les Nets seront dépassés dès l'entre-deux.

Portland gagne ce match par plus de dix points. Lillard marque 35+ points, et la série de défaites à l'extérieur des Nets s'étend à six.