La Forteresse des Nuggets à Mile High Face à la Menace Dame
Le Ball Arena de Denver a été un sanctuaire cette saison. Les Nuggets abordent le match de ce soir contre Portland avec une série de sept victoires consécutives à domicile, une série qui les a vus se défaire d'équipes de qualité comme les Clippers et les Grizzlies. Ils affichent un bilan de 26-10 à domicile, un record qui les place parmi l'élite de la ligue sur leur propre terrain. Nikola Jokic, comme d'habitude, est le moteur, avec une moyenne de 26,2 points, 10,9 rebonds et 8,8 passes décisives cette saison, des chiffres qui garantissent presque un triple-double à chaque match.
Mais voici le problème : Portland ne se soucie pas de votre avantage du terrain. Ils ont un bilan de 5-5 lors de leurs 10 derniers matchs, une série respectable pour une équipe qui se bat pour éviter le tournoi de play-in. Et quand vous parlez des Blazers, vous parlez de Damian Lillard. Dame joue de manière incroyable, portant cette équipe de Portland sur son dos. Il a marqué 36 points et délivré 10 passes décisives contre les Kings la semaine dernière. C'est le genre de joueur qui peut, et le fait souvent, ignorer tout contexte et simplement prendre le contrôle d'un match depuis n'importe où au-delà de la ligne médiane.
**Quelqu'un peut-il arrêter Dame ?**
Pour être honnête : arrêter Lillard est un mythe. Vous pouvez espérer le contenir, le faire travailler pour ses tirs et le forcer à lâcher le ballon. Mais il va marquer ses points. Il affiche une moyenne de 28,7 points et 7,7 passes décisives cette saison, et ces chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire. Il a marqué le panier de la victoire contre les Warriors le 26 février, un 3-points à 30 pieds avec moins d'une minute à jouer. C'est ce qu'il fait. La stratégie défensive des Nuggets sera cruciale. Ils lui proposeront probablement plusieurs options, peut-être Aaron Gordon pour son athlétisme et sa longueur, ou même Facundo Campazzo, qui s'est avéré être un défenseur tenace sur le périmètre malgré sa taille. Mais Campazzo accumule aussi les fautes comme si c'était son travail, et vous ne pouvez pas vous permettre de le perdre contre un meneur comme Lillard.
La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, le 23 février, les Nuggets ont arraché une victoire 111-106 à Portland. Jokic avait 41 points, 5 rebonds et 5 passes décisives. Lillard avait 25 points et 13 passes décisives. C'était un combat de poids lourds, et ce soir ne devrait pas être différent. Carmelo Anthony, toujours un marqueur dangereux en sortie de banc, a contribué 15 points dans ce match. Terry Stotts comptera sur lui et C.J. McCollum pour fournir un scoring secondaire afin que Dame ne soit pas obligé de tout faire lui-même. McCollum a marqué 20 points lors de leur victoire la plus récente contre Detroit lundi, montrant qu'il retrouve son rythme.
**La force imparable de Jokic**
Pour Denver, tout passe par Jokic. Il est le favori pour le MVP pour une raison. Sa vision de passe est inégalée, son toucher près du cercle est sublime, et ses rebonds maintiennent les possessions en vie. Il a réalisé 14 triple-doubles cette saison, dont une performance de 26 points, 14 rebonds et 11 passes décisives contre les Rockets le 1er avril. Les intérieurs de Portland – Jusuf Nurkic et Enes Kanter – auront du pain sur la planche. Nurkic est un solide défenseur, mais Jokic finit par faire paraître tous les grands hommes petits. Il provoquera des fautes, créera de l'espace et trouvera des coupeurs comme Will Barton, qui a été discrètement efficace, avec une moyenne de 12,6 points cette année.
Ce match ressemble à un véritable test de la domination à domicile de Denver. Leur série de sept victoires consécutives est impressionnante, mais Lillard a le don de gâcher les fêtes. Je pense en fait que Portland est en droit de remporter une victoire significative à l'extérieur contre une équipe de haut niveau.
Ma prédiction audacieuse : Damian Lillard explose avec 45 points, brisant la série de victoires à domicile de Denver avec un tir décisif dans la dernière minute.