Les difficultés des Pelicans à l'extérieur persistent, même contre les Pistons
On peut se dire que ce n'est qu'un match, mais la défaite des Pelicans 111-106 contre les Detroit Pistons mardi soir a eu l'effet d'un coup de poing familier. New Orleans, avec un bilan de 27-21, aurait dû se présenter à la Little Caesars Arena et maîtriser une équipe de Detroit qui détient désormais le pire bilan de la NBA avec 6-40. Au lieu de cela, ils ont été dominés dans les moments cruciaux, vous laissant vous demander si cette équipe a vraiment l'instinct de tueur nécessaire pour un long parcours en playoffs.
Un autre effondrement au quatrième quart
Les Pels menaient de 10 points à la mi-temps, 62-52. C'est une bonne position, surtout contre une équipe qui a perdu 10 de ses 11 derniers matchs. Mais New Orleans a laissé les Pistons grignoter leur avance, concédant 30 points au troisième quart, puis se faisant absolument torcher au quatrième. Detroit a dominé les Pelicans 36-23 dans le dernier quart, tirant à un impressionnant 61,9% au tir et 60% à trois points. Cade Cunningham, qui a terminé avec 22 points et 11 passes décisives, a réussi des tirs difficiles, mais la défense des Pelicans n'a tout simplement pas eu de réponse quand cela comptait le plus.
Zion Williamson a réalisé une bonne soirée avec 31 points à 11 sur 16 au tir, six rebonds et trois passes décisives. Il a semblé agressif, pénétrant vers le panier et terminant fort. Mais il a également commis cinq pertes de balle, dont certaines à des moments critiques. Brandon Ingram, quant à lui, a inscrit 22 points mais n'a tiré qu'à 8 sur 20 au tir, dont 1 sur 5 à trois points. CJ McCollum a ajouté 13 points, mais son efficacité n'était pas non plus au rendez-vous, avec 5 sur 15. On a eu l'impression que les Pels ne pouvaient pas obtenir une attaque constante lorsque Detroit augmentait la pression. Ils ont tiré à 45,7% en équipe, bien en dessous de leur moyenne de saison.
Les héros inattendus de Detroit
Ce fut un match où les joueurs de rôle de Detroit se sont montrés à la hauteur. Jaden Ivey, qui a connu des hauts et des bas cette saison, a inscrit 21 points à 8 sur 13 au tir et a distribué sept passes décisives. Il a semblé confiant, attaquant le cercle et réussissant des tirs en suspension. L'ancien Pelican Bojan Bogdanovic, un autre joueur capable de s'enflammer, a marqué 19 points, dont quelques énormes tirs à trois points au quatrième quart qui ont vraiment fait basculer le momentum. Même la recrue Marcus Sasser, qui n'est généralement pas un facteur majeur, a réussi des tirs opportuns, terminant avec 17 points.
Voici le problème : les bonnes équipes ne se laissent pas battre à domicile par de mauvaises équipes lorsqu'elles sont en pleine forme. Les Pelicans étaient privés de Jonas Valanciunas en raison d'un problème au mollet, ce qui a certainement nui à leur défense intérieure et à leur rebond. Larry Nance Jr. a commencé à sa place et a pris 10 rebonds, mais ce n'était pas suffisant pour contenir l'énergie de Detroit. New Orleans a été dominé au rebond 45-39, et les Pistons ont pris 13 rebonds offensifs, menant à 18 points de seconde chance. C'est un coup dur.
La route à suivre : plus de questions que de réponses
Les Pelicans affichent désormais un bilan de 11-14 à l'extérieur cette saison. Ce bilan ne suffira pas s'ils veulent s'assurer l'avantage du terrain en playoffs. Ils ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs au total, et deux de ces défaites sont survenues contre des équipes avec des bilans négatifs – les Pistons et les Milwaukee Bucks, qui, malgré leur puissance de star, sous-performent actuellement avec 33-17.
Honnêtement : cette équipe des Pelicans est trop talentueuse pour perdre ce genre de matchs. Ils ont trois joueurs de calibre All-Star en Zion, Ingram et McCollum. Ils devraient être capables d'imposer leur volonté. Mais il y a une certaine ténacité mentale, une concentration constante, qui semble s'évaporer dans les moments critiques, surtout à l'extérieur. Il ne s'agit plus de talent ; il s'agit d'exécution et de détermination.
Je vous le dis, si les Pelicans ne trouvent pas comment terminer les matchs et battre constamment des adversaires moins bien classés à l'extérieur, ils seront éliminés au premier tour des playoffs de la Conférence Ouest, peu importe leur classement.