Rookie Watch: Qui fait vraiment la différence en cette fin de saison ?
Nous sommes dans la dernière ligne droite, les amis. Le tableau des séries éliminatoires se précise, et pour beaucoup de ces rookies, le mur frappe fort. Mais certains brillent encore, prouvant qu'ils ont leur place, et honnêtement, qu'ils ont un réel impact pour les équipes qui se battent pour quelque chose. Oubliez le battage médiatique du début de saison ; il s'agit de savoir qui joue un basket significatif quand ça compte.
Victor Wembanyama, évidemment, est seul au sommet. Le gars est un code de triche. Il vient de réaliser 40 points et 20 rebonds contre les Knicks le 29 mars, un match que les Spurs ont en fait gagné en prolongation. Il tourne à 21,3 points, 10,7 rebonds et un incroyable 3,6 contres par match. Son impact défensif à lui seul est historique ; personne depuis David Robinson en 1993-94 n'a affiché de tels chiffres. Les Spurs sont toujours mauvais, mais Wembanyama est déjà un joueur du top 15 de la ligue, point final.
Chet Holmgren est clairement le numéro 2, et il le fait pour un prétendant légitime à Oklahoma City. Ses 16,6 points, 7,9 rebonds et 2,3 contres sont impressionnants, mais c'est son efficacité (53,3% au tir, 37,3% à trois points) et sa capacité à ancrer la défense du Thunder qui le rendent si précieux. OKC est à 52-22 et se bat pour la première place à l'Ouest, et Holmgren a été essentiel à ce succès. Il n'est pas seulement une pièce complémentaire ; il est une pièce fondamentale.
Le prochain niveau d'impact
Brandon Miller à Charlotte fait un solide dossier pour la troisième place. Il tourne à 17,3 points depuis le All-Star break, tirant à 40,5% à trois points sur cette période. Le 31 mars, il a inscrit 27 points contre les Clippers, montrant sa polyvalence au scoring. Les Hornets sont un désastre, mais Miller semble être un véritable scoreur principal en devenir. Jaime Jaquez Jr. à Miami est un autre gars qui *s'intègre* parfaitement. Ses 12,1 points et 3,9 rebonds ne sautent pas aux yeux, mais son sang-froid dans les grands moments et sa ténacité défensive sont exactement ce que le Heat recherche. Il a réalisé 26 points et 5 passes décisives contre les Pistons le 19 mars, un match que Miami a gagné de 20 points.
Amen Thompson de Houston est discrètement fantastique depuis qu'il a des minutes de jeu régulières. Son athlétisme est hors normes, et il capte 6,2 rebonds par match tout en distribuant 2,4 passes décisives. Ce n'est pas un shooteur, mais sa polyvalence défensive et sa capacité à créer du jeu en transition sont réelles. Il a réalisé 18 points et 11 rebonds contre le Jazz le 23 mars. Keyonte George à Utah a connu des hauts et des bas, mais quand il est en forme, c'est un scoreur dynamique. Il a inscrit 31 points et 5 passes décisives contre les Hawks le 15 mars. Il tire à 36% à trois points en mars, montrant une progression.
Les outsiders et les espoirs des playoffs
Dereck Lively II pour Dallas est une des principales raisons de la remontée des Mavericks. Il tourne à 8,8 points et 6,9 rebonds, mais sa protection du cercle et sa menace sur les lobs sont des éléments qui changent la donne. Il a réalisé 13 points, 11 rebonds et 2 contres contre les Kings le 29 mars, une victoire cruciale. Il facilite grandement la vie de Luka Doncic et Kyrie Irving. Podziemski de Golden State en est un autre. Il tourne à 9,2 points, 5,8 rebonds et 3,8 passes décisives. Son énergie et ses passes sont contagieuses, et il a gagné la confiance de Steve Kerr. Il a réalisé un match à 12 points, 10 rebonds et 5 passes décisives contre les Spurs le 26 mars.
Le coup de gueule ? Cason Wallace est plus impactant que Scoot Henderson en ce moment. Wallace est un chien de garde défensif pour le Thunder, tirant à 42% à trois points et jouant de véritables minutes de rotation pour une équipe de tête de série. Henderson, malgré ses éclairs, a toujours du mal avec l'efficacité (38,5% au tir) et la prise de décision pour une équipe de loterie. Le rôle de Wallace est défini, et il y excelle.
Pour compléter le top dix, GG Jackson de Memphis montre un sérieux potentiel en tant que pur scoreur, avec une moyenne de 14,2 points en mars. Il a réalisé 35 points contre les Warriors le 20 mars. Il est brut, mais le talent est indéniable. En vrai, si Lively reste en bonne santé, les Mavericks atteindront les finales de la Conférence Ouest. Sa présence change tout pour eux.