Les espoirs de playoffs des Suns ne tiennent qu'à un fil alors que Toronto arrive en ville

Les Phoenix Suns sont en chute libre. Cinq défaites consécutives, et soudain cette place confortable en playoffs dans la Conférence Ouest semble beaucoup plus incertaine. Vous vous souvenez quand ils étaient à 39-27 il y a quelques semaines, se sentant bien quant à leurs chances ? Maintenant, ils sont à 39-32, face à la perspective du tournoi de play-in, et les Toronto Raptors — une équipe qui a gagné cinq de ses sept derniers matchs — arrivent en ville. Ce n'est pas juste un autre match. C'est un test de caractère.

Écoutez, les blessures ont été brutales. Kevin Durant n'a joué que huit matchs depuis son arrivée de Brooklyn, et il est toujours sur la touche avec cette entorse à la cheville. Deandre Ayton a manqué la défaite de samedi contre Sacramento en raison d'un problème à la hanche, laissant Devin Booker essayer de porter le fardeau tout seul. Booker a marqué 28 points, 7 rebonds et 7 passes décisives contre les Kings, mais ce n'était pas suffisant. Ils ont perdu ce match 128-119. Il ne peut pas tout faire. Et franchement, il ne devrait pas avoir à le faire.

L'attaque des Suns s'est tarie sans Durant. Ils ont marqué en moyenne seulement 104,6 points au cours de cette série de cinq défaites, une baisse significative par rapport à leur moyenne saisonnière de 113,8. C'est un problème lorsque vous affrontez une équipe des Raptors qui est bâtie sur la défense et la transition. Toronto limite ses adversaires à 111,4 points par match, ce qui est bon pour la neuvième place de la ligue. Ils ont de longs ailiers athlétiques comme Pascal Siakam et O.G. Anunoby qui rendront la vie misérable à Booker et Chris Paul.

Et en parlant de Paul, le meneur vétéran n'a pas été lui-même ces derniers temps. Il n'a tiré qu'à 36,8% sur le terrain au cours des trois derniers matchs, y compris une performance de 3 sur 11 contre le Thunder mercredi dernier où il n'a réussi que 8 points. Phoenix a besoin du "Point God" Chris Paul, le gars qui a orchestré tant de victoires lors de leur parcours en finale de 2021, pas de cette version hésitante. Si Paul ne crée pas, s'il ne rentre pas ses tirs, les Suns n'ont pas de deuxième marqueur avec Durant absent.

Le fait est que les Raptors ne sont pas exactement des bêtes de guerre à l'extérieur. Ils sont à 14-20 loin du Scotiabank Arena, contre un solide 25-10 à domicile. Leur récente poussée est principalement venue contre des équipes comme Detroit, Orlando, et même une équipe des Lakers en difficulté. Mais ils ont écrasé le Thunder 128-111 jeudi dernier, avec Siakam marquant 32 points et Fred VanVleet ajoutant 28. Ils jouent avec confiance, et cela compte quand une équipe est en difficulté comme Phoenix.

Voici la prédiction audacieuse : les Suns perdront aussi ce match. Leur moral est au plus bas, les blessures s'accumulent, et ils n'ont tout simplement pas assez de puissance de feu pour marquer constamment contre une défense des Raptors disciplinée et agressive. Booker fera son travail, mais il sera épuisé au quatrième quart-temps. Siakam et Anunoby feront des ravages des deux côtés, et les Raptors exposeront le manque de profondeur actuel des Suns.

Cela ne veut pas dire que les Suns sont finis pour la saison. Une fois que Durant sera de retour, ils seront une équipe différente. Mais pour l'instant, c'est le chaos, et Toronto arrive en ville au pire moment. Attendez-vous à ce que la série de défaites atteigne six.

Prédiction : Raptors 115, Suns 107.