Brian Windhorst fait ça depuis longtemps. Plus de 15 ans, en fait, à couvrir la NBA. Et son podcast "Hoop Collective", semaine après semaine, est toujours l'endroit où vous allez pour le genre de détails granulaires et d'informations chuchotées que vous ne trouvez nulle part ailleurs. Il n'a pas toujours raison, mais il a toujours quelque chose d'intéressant à dire, et ses derniers épisodes ont été une masterclass dans la lecture des signes.
Écoutez, les Lakers sont un désordre. Nous le savons tous. Mais Windy a exposé à quel point ce désordre est profond dans son épisode du 20 mai, parlant des retombées de leur élimination au premier tour contre les Nuggets. Los Angeles a été balayé en finale de la Conférence Ouest en 2023, puis a perdu 4-1 cette année. Cela fait neuf défaites consécutives contre Denver en playoffs. LeBron James, qui a cumulé 27.8 points, 8.8 passes décisives et 7.2 rebonds par match cette saison, approche des 40 ans.
Windhorst a mentionné la "clause Bronny" dans le contrat de James, suggérant que c'est un facteur très réel dans sa free agency. Le problème est que si James renonce à son option de joueur de 51.4 millions de dollars, les Lakers sont dans une impasse. Ils sont déjà serrés par rapport au plafond salarial, et sans un chemin clair vers une troisième star, ils sont coincés. L'idée qu'ils peuvent simplement repartir avec un effectif légèrement modifié et s'attendre à des résultats différents contre une Conférence Ouest profonde est un vœu pieux. Ils ont terminé septièmes à l'Ouest, ayant besoin du tournoi Play-In pour même atteindre les playoffs. Ce n'est pas un prétendant au championnat, peu importe le nombre de fois que Darvin Ham l'a dit.
Maintenant, parlons des Celtics. Windy a été assez constant sur Boston toute la saison, et il a eu raison. Dans l'épisode du 28 mai, il a souligné la domination pure et simple de cette équipe des Celtics. Ils ont terminé la saison régulière avec un bilan de 64-18, soit sept matchs d'avance sur les Knicks, deuxièmes. Jayson Tatum a cumulé 26.9 points et 10.5 rebonds par match en playoffs. Jaylen Brown, franchement, a été une révélation, surtout défensivement.
La critique concernant leur calendrier "facile" en playoffs de la Conférence Est? C'est juste, jusqu'à un certain point. Ils ont fait le travail contre Miami (4-1), Cleveland (4-1) et Indiana (4-0). Mais soyons réalistes, les Pacers étaient sans Tyrese Haliburton pour les deux derniers matchs. Néanmoins, les Celtics ont de la profondeur, avec le retour de Kristaps Porzingis et Derrick White jouant de manière incroyable. Ils ont la meilleure défense de la ligue, n'accordant que 109.2 points pour 100 possessions. Ce n'est pas seulement un mastodonte de la saison régulière; ils sont construits pour les playoffs.
Voici mon coup de gueule: Kyrie Irving, le même gars qui a piétiné le logo des Celtics, va être la plus grande histoire des Finales NBA. Windhorst a parlé de la maturité d'Irving, et on peut le voir à Dallas. Il a été une force calme et stabilisatrice aux côtés de Luka Doncic. Irving a cumulé 27.0 points par match contre les Minnesota Timberwolves en finale de la Conférence Ouest, tirant à 51.4% du champ. Il joue avec une puce sur l'épaule, et contre son ancienne équipe, avec toute l'histoire, il va être absolument déchaîné. Oubliez les huées, oubliez le passé. C'est son moment de prouver qu'il est un gagnant, et il le fera.
Ma prédiction audacieuse? Les Celtics remportent les Finales NBA en six matchs, mais Kyrie Irving remporte le titre de MVP des Finales.