Les Washington Wizards arrivent au Chase Center ce soir, une autre étape d'une longue et difficile saison. À 17-55, ils se battent pour une position à la loterie, pas pour une place en playoffs. Leur 13e place à l'Est vous dit tout ce que vous devez savoir sur la direction de cette franchise : une démolition complète et une reconstruction autour de jeunes talents. Jordan Poole, échangé de Golden State l'été dernier, tourne à 17,4 points par match mais ne tire qu'à 40,5 % du terrain. Il est le visage de leur présent, mais Deni Avdija, avec ses 14,1 points et 7,2 rebonds, pourrait être l'avenir.
Golden State, d'autre part, essaie toujours de tirer le sang d'une pierre. Ils sont à 35-38, s'accrochant à la 10e place à l'Ouest, ce qui signifie une place en tournoi de play-in si les choses se maintiennent. C'est loin de la dynastie qui a remporté quatre championnats en huit ans. Stephen Curry, à 36 ans, affiche toujours des chiffres incroyables, avec une moyenne de 26,6 points et 40,7 % de réussite à trois points. Mais le casting de soutien n'est plus ce qu'il était. Klay Thompson a montré des éclairs, comme ses 32 points contre les Lakers le 16 mars, mais son efficacité globale est en baisse. Draymond Green reste un pilier défensif, mais l'étincelle offensive n'est tout simplement pas là de manière constante.
Voici le problème : les Warriors sont bloqués. Ils sont trop bons pour tanker complètement, trop vieux pour vraiment concourir. Ils ont un bilan de 6-4 lors de leurs dix derniers matchs, montrant un certain combat, mais ces victoires sont souvent contre des équipes en difficulté. Leur défaite contre les Timberwolves le 26 mars, un coup de poing de 114-110, a mis en évidence leurs difficultés contre des équipes physiques et plus jeunes. Ils se classent 11e en attaque mais 20e en défense, un signe clair que leur fenêtre de championnat est effectivement fermée. Curry ne peut pas faire grand-chose. Il a marqué 31 points et pris 11 rebonds contre le Heat le 26 mars, mais ce n'était pas suffisant.
Les Wizards, quant à eux, jouent avec de l'argent de la maison. Ils ont battu les Kings 109-102 le 25 mars, une victoire surprise à l'extérieur qui a montré du cran de leur jeune noyau. Kyle Kuzma les mène avec 22,2 points par match, mais son contrat en fait un candidat idéal pour un échange cet été. Bilal Coulibaly, le rookie, montre des éclairs de potentiel défensif, avec une moyenne de 0,8 contres et 0,9 interceptions. Ce sont les pièces sur lesquelles ils doivent construire, pas les vétérans.
En toute franchise : l'échange de Jordan Poole semble de pire en pire pour les Warriors chaque jour. Ils ont envoyé un jeune arrière scoreur, certes inconstant, pour Chris Paul, qui a été absent de l'alignement et n'est pas l'avenir. Les difficultés de Poole à Washington sont réelles, mais il obtient des minutes et de l'expérience. Il a marqué 21 points contre son ancienne équipe lors de leur dernière confrontation le 27 février, une victoire des Warriors 123-112 où Curry en avait 30. Ce match a ressemblé à un passage de flambeau, même si ce n'était que pour une nuit.
Je pense que les Warriors devraient accepter l'inévitable. Ils doivent commencer à prendre des décisions difficiles concernant leur noyau vieillissant. Essayer de se faufiler dans le play-in juste pour se faire éliminer au premier tour n'aide personne. Il est temps de prioriser la prochaine génération, même si cela signifie quelques années difficiles. Les Lakers et les Suns sont devant eux, et les jeunes Oklahoma City Thunder et Minnesota Timberwolves ne font que s'améliorer. L'insistance de Golden State à s'accrocher au passé leur coûte leur avenir.
Ce soir, attendez-vous à ce que Curry fasse le spectacle contre une défense des Wizards qui concède 123,7 points par match, la pire de la ligue. Cependant, je prédis que les Wizards, malgré leur bilan, couvriront le spread et garderont ce match plus serré que ce que les gens attendent, perdant par moins de 10 points sur une poussée tardive des Warriors.