Optimisme Brown Tak Mampu Mengalahkan Realitas Lakers

Sterling K. Brown, aktor pemenang Emmy dan penggemar berat Lakers, baru-baru ini mengatakan kepada NBA.com bahwa "segala sesuatu mungkin" ketika membahas batas kemampuan tim favoritnya. Itu adalah sentimen yang bagus. Bahkan sentimen Hollywood. Namun, kenyataan pahit musim reguler NBA, dan performa Lakers di dalamnya, menunjukkan sebaliknya. "Segala sesuatu mungkin" adalah kalimat yang bagus untuk naskah film, bukan untuk tim yang berada di posisi kesembilan Wilayah Barat dengan rekor 36-31 per 13 Maret.

Dengar, saya mengerti. Penggemar ingin percaya. Brown, seperti banyak dari kita, mengingat kejuaraan bubble pada tahun 2020. Tim itu, yang dipimpin oleh LeBron James dan Anthony Davis, terlihat dominan. Mereka mengalahkan Miami Heat 4-2 di Final, dengan James rata-rata 29,8 poin, 11,8 rebound, dan 8,5 assist dalam seri itu. Itu dulu. Ini sekarang.

Begini: skuad Lakers ini belum menunjukkan konsistensi atau kedalaman talenta tingkat atas untuk bersaing secara serius. Mereka kalah dalam pertandingan yang seharusnya tidak mereka kalahkan, seperti kekalahan 127-117 dari Sacramento Kings pada 6 Maret, di mana Domantas Sabonis mencetak 17 poin, 19 rebound, dan 10 assist. Mereka kesulitan melawan pesaing playoff Wilayah Barat lainnya. Rekor mereka melawan tim yang saat ini berada di enam besar Wilayah Barat? Sangat buruk, 7-15. Itu bukan wilayah "segala sesuatu mungkin"; itu wilayah "kita akan beruntung jika bisa menghindari play-in".

Anthony Davis luar biasa, tidak diragukan lagi. Dia rata-rata 24,9 poin, 12,4 rebound, dan 2,4 blok per game musim ini. Dia adalah monster di kedua sisi lapangan. Tapi bisakah dia membawa tim ini jauh ke babak playoff jika LeBron tidak berada di puncaknya? James, pada usia 39 tahun, masih mencetak angka-angka luar biasa – 25,3 poin, 7,1 rebound, 8,0 assist. Tapi dia melewatkan pertandingan, dan ledakan dominasinya semakin jarang terjadi dibandingkan dulu. Dia bukan "iron man" yang dulu.

Pemain pendukungnya tampil tidak konsisten. D'Angelo Russell memiliki beberapa penampilan gemilang, seperti ledakan 44 poinnya melawan Milwaukee Bucks pada 8 Maret, dengan sembilan tembakan tiga angka. Tapi dia juga menghilang untuk beberapa waktu. Austin Reaves tampil solid, tapi dia bukan bintang ketiga yang konsisten. Rui Hachimura menunjukkan beberapa kilasan, tapi pertahanannya masih menjadi tanda tanya. Rating bersih tim ini nyaris positif di +0,7, menempati posisi ke-15 di liga. Sebagai konteks, Boston Celtics memimpin liga dengan rating bersih +11,7. Itu adalah jurang pemisah, bukan celah.

Jujur saja: batas kemampuan sebenarnya Lakers, kecuali ada babak playoff yang sama sekali tidak terduga dan belum pernah terjadi sebelumnya yang didorong oleh dua pemain terhebat di generasi mereka yang bermain basket tanpa cela, adalah putaran kedua. Mungkin mereka bisa mencapai Final Wilayah jika mereka mendapatkan undian yang sangat menguntungkan dan AD bermain seperti MVP. Tapi bahkan saat itu, mereka akan menjadi underdog berat melawan Denver, Oklahoma City, atau bahkan Minnesota.

Optimisme Brown patut diacungi jempol. Tapi olahraga bukanlah Hollywood. Tidak ada penulisan ulang setelah bola dilempar. Naskah sebagian besar telah ditulis untuk tim Lakers musim ini.

Prediksi berani saya? Lakers akan lolos dari turnamen play-in, tetapi mereka tidak akan memenangkan satu pun seri playoff.