Buzelis Buzzer-Beater Sembunyikan Kelemahan Familiar Bulls

Penonton United Center dikejutkan pada Senin malam. Matas Buzelis, calon pemain draft Bulls terbaru, mencetak layup krusial dengan sisa waktu 4,7 detik, membuat Chicago unggul 130-124 melawan Houston Rockets. Collin Sexton, yang masuk dari bangku cadangan, mencetak 25 poin, termasuk 5 dari 8 tembakan tiga angka yang luar biasa. Bagus untuknya. Skor akhir, 132-124 untuk Bulls, terlihat seperti kemenangan yang nyaman di atas kertas. Tapi kertas berbohong.

Begini masalahnya: Chicago unggul 40-20 setelah kuarter pertama. Dua puluh poin. Itu bukan salah ketik. Mereka menembak dengan persentase yang luar biasa 68% dari lapangan dalam 12 menit pertama itu. DeMar DeRozan mencetak 11 poin di kuarter pertama, dengan tembakan jarak menengah klasiknya. Nikola Vucevic terlihat bersemangat, meraih 5 rebound di awal. Rockets, terus terang, terlihat bingung, melakukan enam turnover dalam rentang waktu yang sama. Anda akan berpikir bahwa awal seperti itu berarti perjalanan yang santai menuju kemenangan, bukan?

Tidak. Bukan Bulls ini. Mereka membiarkan Houston bangkit. Jalen Green, setelah awal yang tenang, menemukan ritmenya, menyelesaikan pertandingan dengan 28 poin tertinggi tim. Fred VanVleet, yang terlihat frustrasi di awal, memberikan 10 assist hingga bel akhir, mengatur upaya kebangkitan Rockets. Houston mengungguli Chicago 37-29 di kuarter kedua, memangkas keunggulan menjadi hanya 12 poin saat jeda. Itulah masalahnya. Ini bukan insiden yang terisolasi; ini adalah pola. Chicago memiliki kebiasaan buruk membiarkan tim kembali ke permainan yang seharusnya mereka menangkan sejak awal. Ingat pertandingan 8 November melawan Jazz, di mana mereka menyia-nyiakan keunggulan 19 poin? Atau keruntuhan 2 Desember melawan Pelicans, kehilangan keunggulan 21 poin?

Buzelis, syukurlah, menyelamatkan mereka kali ini. 12 poin dan 7 rebound-nya cukup solid untuk seorang prospek. Tapi seorang rookie yang masuk untuk momen pahlawan di akhir pertandingan seharusnya tidak diperlukan ketika Anda telah membangun keunggulan 20 poin sebelum jeda iklan pertama. Dan jangan salah paham, Sexton fantastis. Serangan instannya dari bangku cadangan menjaga Rockets tetap di jarak aman ketika mereka mengancam untuk mengambil alih keunggulan di kuarter keempat. Dia adalah ancaman skor paling konsisten di luar 22 poin DeRozan.

Tapi cerita sebenarnya di sini adalah ketidakmampuan Bulls untuk mempertahankan intensitas. Ini membingungkan. Tim Billy Donovan sering menunjukkan kilasan kecemerlangan, seperti kuarter pertama yang luar biasa di mana mereka terlihat seperti penakluk dunia. Kemudian, mereka tenang. Mereka menjadi puas diri. Upaya pertahanan berkurang, pergerakan bola stagnan, dan tiba-tiba, keunggulan dua digit terasa seperti satu kepemilikan. Melawan tim yang lebih disiplin, keunggulan 20 poin itu akan hilang sepenuhnya. Houston bukanlah penantang playoff tahun ini; mereka masih mencari identitas mereka.

Dengar, kemenangan adalah kemenangan, terutama ketika Anda mencoba mencari tahu banyak hal sebagai sebuah unit. Tapi cara mereka meraihnya melawan Rockets menunjukkan masalah yang lebih dalam. Mereka tidak bisa mengandalkan heroik menit terakhir seorang prospek untuk menyelamatkan mereka setiap kali mereka merasa nyaman. Fakta bahwa Rockets menembak 50% dari lapangan di babak kedua, setelah terlihat sama sekali tidak kompeten di awal, memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang upaya pertahanan Chicago di babak kedua.

Prediksi berani saya? Kecuali tim ini menemukan cara untuk bermain penuh 48 menit, musim ini akan menjadi siklus frustrasi dari awal yang menggiurkan diikuti oleh akhir yang mendebarkan. Mereka akan menyelinap ke play-in, tapi itu tidak akan indah.