Donovan Mitchell sedang dalam performa terbaiknya. Guard Cleveland Cavaliers itu mencetak 42 poin dengan 15 dari 27 tembakan melawan Houston Rockets pada hari Senin, menambahkan 10 rebound dan lima assist ke dalam statistiknya. Itu juga bukan anomali. Dia rata-rata mencetak 37,3 poin dalam tiga pertandingan terakhirnya, termasuk 43 poin melawan Miami Heat Jumat lalu. Sekarang, Heat kembali ke kota, mengunjungi Rocket Mortgage FieldHouse malam ini.
Cavs berada di posisi yang bagus dengan rekor 45-27, menempati posisi keempat di Wilayah Timur. Mereka memiliki rekor 7-3 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, sebuah performa solid mengingat rintangan dan cedera yang mereka alami. Darius Garland, misalnya, telah berjuang melawan cedera paha tetapi masih mencetak 26 poin dan sembilan assist melawan Houston. Backcourt itu, ketika sehat dan klop, menjadi masalah bagi pertahanan mana pun. Jarrett Allen terus menjadi jangkar di paint area, meraih 14 rebound melawan Rockets. Pertahanan Cleveland, yang hanya kebobolan 106,9 poin per game, tetap elit.
Sementara itu, Miami sedang berjuang. Mereka memiliki rekor 38-34, berpegang teguh pada posisi ke-10 di Wilayah Timur. Mereka memiliki rekor 5-5 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, sebuah bukti inkonsistensi mereka. Rekor tandang mereka sangat mengkhawatirkan dengan 16-21. Itu bukan jenis catatan yang Anda inginkan ketika Anda berjuang untuk posisi play-in. Jimmy Butler, seperti biasa, memimpin Heat, rata-rata mencetak 21,8 poin per game. Tapi dia hanya berhasil mencetak 19 poin dengan 6 dari 19 tembakan dalam kekalahan 113-109 dari Cavs minggu lalu. Miami membutuhkan lebih banyak darinya, terutama di laga tandang.
Dengar, Heat punya talenta. Bam Adebayo adalah kekuatan di dalam, dan Tyler Herro bisa panas dari mana saja. Herro mencetak 22 poin melawan Cleveland Jumat lalu, tetapi hanya menembak 8 dari 21 dari lapangan. Masalah mereka bukanlah kurangnya daya tembak; itu adalah menemukannya secara konsisten, terutama jauh dari FTX Arena. Mereka juga berjuang dengan tembakan tiga angka mereka, hanya mencapai 34,2% sebagai tim, yang menempatkan mereka di peringkat ke-26 di liga. Melawan pertahanan yang disiplin seperti Cleveland, tembakan meleset itu menumpuk.
Begini: Mitchell tidak hanya mencetak angka; dia melakukannya secara efisien. Tembakan 51,5% dari lapangan melawan Houston sangat klinis. Dia mengambil tembakan cerdas, tidak memaksakan diri, dan itu adalah perkembangan berbahaya bagi pertahanan lawan. Ketika dia bermain seperti ini, Cavs bisa mengalahkan siapa pun. Bahkan dengan identitas pertahanan Miami yang kuat, mereka tidak memiliki jawaban untuk Mitchell minggu lalu. Erik Spoelstra akan memiliki rencana, tetapi rencana sering kali hancur ketika seorang pemain berada dalam zona seperti ini.
Prediksi berani saya? Heat akan sepenuhnya melewatkan babak playoff. Mereka akan kalah dalam pertandingan ini dengan selisih dua digit, dan pukulan psikologisnya akan terlalu berat. Mereka akan kehilangan beberapa pertandingan yang bisa dimenangkan di akhir musim, dan seseorang seperti Atlanta Hawks, yang juga berjuang untuk tempat play-in, akan merebut unggulan terakhir itu. Tim Miami ini tidak memiliki kekuatan ofensif yang konsisten ketika paling dibutuhkan, dan kesulitan tandang mereka adalah gejala dari masalah yang lebih dalam.
Malam ini, Mitchell mencetak 35 poin, Cavs menang dengan 15 poin, dan harapan playoff Heat semakin redup.