Cavs Butuh Lebih dari Keajaiban Mitchell untuk Tetap Panas
Cleveland Cavaliers sedang dalam performa terbaik, memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, dan tiba-tiba terlihat seperti tim yang diproyeksikan semua orang sebelum cedera mulai menumpuk. Mereka akan bertandang ke Orlando malam ini mencoba meraih kemenangan keempat melawan skuad Magic yang secara mengejutkan tangguh sepanjang musim, bertahan di posisi kedelapan di Wilayah Timur dengan rekor 38-33. Cleveland, dengan rekor 44-27, memiliki kesempatan untuk mengukuhkan posisi keempat, bahkan mungkin naik lebih tinggi jika semuanya berjalan lancar.
Masalahnya, ini bukan tim Magic yang kita tertawakan selama bertahun-tahun. Paolo Banchero telah membuat langkah nyata, rata-rata 22,7 poin, 6,8 rebound, dan 5,3 assist hanya di bulan Maret. Dia mencetak 20 poin dan 10 assist melawan Kings Sabtu lalu, menunjukkan bahwa dia lebih dari sekadar pencetak angka. Franz Wagner, pemain lain yang sepertinya selalu bermain bagus melawan Cavs, mencetak 19,3 poin per malam. Mereka tinggi, atletis, dan bermain keras dalam pertahanan, hanya kebobolan 108,9 poin per pertandingan musim ini, salah satu dari lima besar di liga.
**Kembalinya Donovan Mitchell Mengubah Segalanya, Tapi Tidak Semuanya**
Kisah terbesar bagi Cavs adalah kembalinya Donovan Mitchell. Dia absen tujuh pertandingan karena cedera lutut dan kembali pada hari Selasa melawan Heat, mencetak 23 poin dan delapan assist dalam kemenangan 107-103. Itu pertanda baik, jelas. Tim terlihat berbeda dengannya di lapangan, serangan mengalir lebih baik, dan kemampuannya untuk menciptakan dari dribble membuka banyak peluang bagi pemain seperti Darius Garland dan Jarrett Allen. Serangan Cleveland, yang bisa sedikit stagnan, tiba-tiba memiliki semangat itu lagi.
Tapi mari kita jujur: Mitchell tidak bisa melakukan semuanya, setiap malam. Cavs membutuhkan skor sekunder yang lebih konsisten. Garland telah naik turun musim ini; dia memiliki 20 poin melawan Miami tetapi hanya menembak 7-untuk-18. Ketika Mitchell absen, Garland seharusnya menjadi "pemain utama" dan dia sering kesulitan dengan tanggung jawab itu, rata-rata 14,7 poin dan 6,0 assist dengan tembakan 35,8% dalam tujuh pertandingan Mitchell absen. Max Strus, meskipun mencetak tembakan tiga angka penting di akhir pertandingan melawan Heat, sangat tidak konsisten. Dia 2-untuk-9 dari jarak jauh melawan Miami. Anda tidak bisa mengandalkannya untuk menjadi pencetak angka ketiga setiap malam, dan itu masalah melawan tim yang tinggi dan fisik seperti Orlando.
Jarrett Allen, bagaimanapun, telah menjadi sebuah wahyu. Dia diam-diam menjalani tahun karir, rata-rata 16,2 poin dan 10,8 rebound. Dia telah menjadi monster dalam rebound dan jangkar pertahanan, terutama penting dengan berbagai masalah cedera Evan Mobley. Allen memiliki 15 poin dan 16 rebound dalam kemenangan atas Miami itu. Konsistensinya adalah yang membuat Cavs tetap bertahan ketika tembakan perimeter tidak ada.
Ini bukan hanya tentang Mitchell yang muncul; ini tentang Garland menemukan ritmenya bersama Mitchell. Ini tentang Strus menembak tembakan yang dia dibayar untuk tembak. Ini tentang Mobley yang sehat dan tetap sehat, meskipun dia absen empat dari tujuh pertandingan terakhir. Jika Cavs ingin melakukan sesuatu di babak playoff, mereka membutuhkan banyak ancaman, bukan hanya satu superstar yang memikul beban. Mereka nyaris mengalahkan tim Heat yang kekurangan pemain awal pekan ini, dan Magic jauh lebih sulit dikalahkan di kandang.
Saya pikir Magic akan membuat kejutan malam ini. Cavs masih mengintegrasikan Mitchell kembali, dan pertahanan Orlando di kandang sangat mencekik. Banchero akan memiliki pertandingan besar, dan Magic menang 104-100.