Perjuangan Playoff Cavs Melalui Orlando, Lagi

Cleveland Cavaliers datang ke Orlando malam ini mencari kemenangan keempat berturut-turut, dan rasanya seluruh gambaran Wilayah Timur bergantung pada pertandingan seperti ini. Cleveland berada di posisi yang bagus dengan rekor 44-27, keempat di Timur, tetapi Magic tidak jauh di belakang dengan 38-33, berjuang keras di tengah kekacauan play-in itu. Kedua tim ini baru saja bermain satu sama lain beberapa minggu yang lalu, kemenangan Cavs 104-97 pada 11 Maret di mana Donovan Mitchell mencetak 23 poin dan Darius Garland menambahkan 15. Harapkan pertarungan defensif yang ketat lagi.

Cleveland telah mencatat rekor bagus, mengalahkan Miami 107-100 pada hari Rabu dan kemudian mengalahkan Charlotte 118-111 dan 115-92 dalam pertandingan berturut-turut. Mitchell masih menghilangkan karat dari cedera lutut yang membuatnya absen banyak, tetapi dia terlihat bagus dengan 23 poin melawan Heat. Cavs membutuhkan dia sehat dan bersemangat jika mereka ingin membuat gebrakan di babak playoff. Jarrett Allen, bagaimanapun, telah menjadi monster. Dia mencetak 15 poin dan 16 rebound melawan Miami, dan dia secara konsisten mencetak double-double. Kehadirannya di area cat sangat besar, baik secara ofensif maupun defensif.

Pemain Muda Orlando Menghadapi Ujian Terberat Mereka

Masalahnya, Magic tidak hanya senang berada di sini. Paolo Banchero telah menjadi kekuatan mutlak, rata-rata 22,7 poin, 6,8 rebound, dan 5,4 assist di bulan Maret. Dia adalah pemain yang sebenarnya, pilihan nomor satu yang sah. Franz Wagner adalah pemain lain yang tampaknya semakin baik setiap malam, mencetak 19,4 poin bulan ini. Keduanya tinggi, atletis, dan bisa mencetak gol dengan berbagai cara. Magic telah memenangkan enam dari 10 pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan telak 108-81 atas New Orleans pada 21 Maret. Mereka tidak takut pada siapa pun, dan mereka telah bermain dengan semangat sepanjang tahun, terutama di kandang di mana mereka memiliki rekor 23-12.

Tapi inilah pendapat saya yang berani: Magic masih setahun lagi untuk menjadi pesaing serius. Mereka memiliki semua bagian, tinggi badan, atletisme, potensi pertahanan, tetapi mereka kekurangan kehadiran veteran sejati yang dapat menenangkan keadaan di saat-saat krusial. Ketika pertandingan semakin ketat, Banchero dan Wagner terkadang memaksakan diri. Mereka belajar, tentu saja, tetapi melawan tim seperti Cleveland dengan Mitchell dan Garland, kesalahan-kesalahan itu menjadi lebih besar. Lihat pertandingan 11 Maret itu, Orlando hanya menembak 39,8% dari lapangan dan 27,6% dari jarak tiga poin. Anda tidak bisa menang seperti itu melawan tim papan atas.

Sementara itu, Cavs telah memenangkan dua dari tiga pertandingan melawan Orlando musim ini. Mereka mengalahkan mereka 126-99 pada 22 Januari, sebelum Magic membalas dendam dengan kemenangan 116-109 pada 22 Februari. Tim-tim ini saling mengenal dengan baik. Kembalinya Evan Mobley juga sangat besar bagi Cleveland; fleksibilitas pertahanannya adalah pengubah permainan. Dia mencetak 17 poin dan tujuh rebound melawan Heat. Kemampuannya untuk menjaga beberapa posisi dan melindungi ring adalah persis apa yang dibutuhkan Cavs melawan Banchero.

Pertandingan malam ini bukan hanya pertandingan musim reguler lainnya. Ini adalah tolok ukur bagi kedua tim. Cavs perlu menunjukkan bahwa mereka dapat mengalahkan tim yang lapar dan fisik di kandang lawan. Magic perlu membuktikan bahwa mereka dapat bersaing dengan tim elit Timur. Saya katakan, pertandingan ini akan berlangsung ketat, tetapi permainan guard veteran Cleveland akan menjadi pembeda.

Prediksi berani: Darius Garland mencetak tembakan tiga poin penentu kemenangan dengan sisa waktu kurang dari 10 detik.