Jaylen Brown tidak hanya mencetak 31 poin pada Rabu malam. Dia merobek hati dari rentetan 12 kemenangan, rentetan yang membuat Oklahoma City Thunder merasa tak terkalahkan. Kemenangan Boston 119-109 bukan hanya sekadar tambahan dalam daftar kemenangan; itu adalah sebuah pernyataan, pengingat bahwa bahkan tim terpanas pun pada akhirnya akan menabrak tembok, terutama jika tembok itu berwarna hijau.
Thunder datang ke TD Garden dengan penampilan seperti penakluk dunia. Shai Gilgeous-Alexander, yang rata-rata mencetak 31,5 poin per game selama rentetan kemenangan mereka, telah merobek pertahanan dengan presisi bedah. Namun Celtics, meskipun tertinggal 10 poin di babak pertama, menolak untuk ikut serta dalam penobatan. Pertahanan Boston, yang sering dikritik karena kelengahannya, akhirnya mengunci pada kuarter ketiga yang krusial itu, menahan OKC hanya dengan 20 poin.
Brown seperti kesetanan di kuarter ketiga itu, mencetak 14 dari 31 poinnya. Bukan hanya jumlahnya; itu adalah waktunya. Setiap keranjang terasa seperti pukulan telak bagi Thunder. Dia menyerang ring, melakukan tembakan jarak menengah yang sulit, dan bahkan memasukkan beberapa tembakan tiga angka. Kristaps Porzingis menyumbangkan 27 poin dan 12 rebound, memberikan kehadiran di dalam yang sangat dibutuhkan Boston melawan Chet Holmgren, yang menyelesaikan pertandingan dengan 16 poin dan 8 rebound untuk OKC. Tapi agresi tanpa henti Brown-lah yang benar-benar menggeser momentum.
Jujur saja: terlepas dari semua pembicaraan tentang Jayson Tatum sebagai alpha yang tak terbantahkan, malam-malam seperti ini membuktikan bahwa Brown sama mampunya untuk memikul beban ketika saatnya menuntut. Tatum memiliki 23 poin yang terhormat, tetapi Brown-lah yang memegang bola, membuat permainan, dan membawa Celtics kembali ke permainan. Itu adalah dimensi permainannya yang sering terabaikan di bawah bayang-bayang rekan setimnya yang superstar.
Rentetan 12 kemenangan Thunder sangat mengesankan, tentu saja. Mereka telah mengalahkan beberapa tim bagus, termasuk kemenangan 128-118 atas Nuggets minggu lalu. Tapi kekalahan ini mengungkap beberapa kebenaran yang tidak nyaman. Ketergantungan mereka pada Gilgeous-Alexander sangat besar, dan ketika dia tidak mendapatkan lemparan bebas seperti biasanya (dia hanya menembakkan 7 lemparan bebas melawan Boston), serangan mereka bisa macet. Dia masih berhasil mencetak 29 poin, tetapi rasanya dia harus bekerja dua kali lebih keras untuk setiap poin.
Bangku cadangan Oklahoma City, sebuah kekuatan selama rentetan kemenangan mereka, hanya berhasil mencetak 21 poin. Itu jelas tidak cukup melawan tim papan atas seperti Celtics, yang mendapatkan 33 poin dari bangku cadangan, termasuk 13 poin penting dari Sam Hauser. Tim-tim bagus menemukan cara untuk menang bahkan ketika bintang-bintang mereka tidak memasukkan segalanya, dan Boston menunjukkan kedalaman itu pada Rabu malam. Thunder menjadi puas diri, dan Celtics membuat mereka membayar.
Dengar, rentetan 12 kemenangan itu fantastis, tetapi juga bisa menutupi masalah yang mendasari. Thunder adalah tim muda dan berbakat, tidak diragukan lagi. Holmgren adalah kekuatan yang sah, dan Jalen Williams terus mengesankan dengan permainan serba bisanya (17 poin, 5 assist). Tapi mereka tidak terkalahkan. Celtics menunjukkan itu kepada mereka. Mereka mengungguli OKC dalam rebound 49-38 dan memberikan 30 assist berbanding 23 assist Thunder, menunjukkan upaya ofensif yang lebih kohesif.
Kekalahan ini seharusnya menjadi panggilan bangun bagi Oklahoma City. Mereka masih menjadi penantang, tetapi mereka perlu mendiversifikasi serangan mereka dan mendapatkan produksi yang lebih konsisten dari pencetak poin sekunder mereka. Adapun Boston, kemenangan ini memperkuat status mereka sebagai ancaman kejuaraan yang sah. Mereka membuktikan bahwa mereka dapat bersaing ketat dengan tim terpanas di liga dan keluar sebagai pemenang, bahkan setelah awal yang lambat.
Saya katakan sekarang: Thunder tidak akan memenangkan lebih dari dua seri playoff tahun ini. Ketergantungan mereka pada SGA akan menimpa mereka ketika pertandingan benar-benar penting.