Celtics Buktikan Mereka Masih Kelas Atas NBA, Bahkan Tanpa Porzingis
Minnesota Timberwolves datang ke TD Garden pada Rabu malam dengan tujuan membuat pernyataan. Mereka pulang dengan kekalahan 18 poin, 127-109, dan pengingat yang jelas bahwa Boston Celtics, bahkan tanpa Kristaps Porzingis, masih menjadi tim yang harus dikalahkan di NBA. Ini bukan hanya kemenangan; rasanya seperti sebuah deklarasi.
Dengar, Wolves telah bermain basket dengan sangat baik. Anthony Edwards mencetak 38 poin melawan Pacers minggu lalu, dan Karl-Anthony Towns menjalani tahun terbaik dalam kariernya dari luar garis tiga poin, mencetak 43,8% dari tembakan tiga poinnya. Tetapi melawan Boston, mereka terlihat selangkah lebih lambat, terutama dalam bertahan. Celtics menembak dengan sangat baik 56,8% dari lapangan dan mencetak 15 tembakan tiga poin, dengan Jayson Tatum dan Jaylen Brown bergabung untuk 68 poin. Tatum sendiri mencetak 37 poin, 8 rebound, dan 5 assist, hanya melakukan apa yang Tatum lakukan.
**Serangan Boston yang Tak Henti-hentinya**
Begini: kedalaman Boston benar-benar menghancurkan tim. Jrue Holiday, yang mencetak 12 poin dan 8 assist, adalah pengganggu ulung, dan Derrick White, dengan 17 poin dan 5 assist, terus menemukan cara untuk memengaruhi permainan. Mereka tidak memiliki titik lemah dalam starting five itu, dan bahkan bangku cadangan mereka, dengan Sam Hauser mencetak beberapa tembakan tiga poin krusial, sangat berbahaya. Celtics menggerakkan bola dengan indah, mengumpulkan 29 assist dari 48 tembakan lapangan yang berhasil mereka buat. Itu adalah mesin yang berjalan dengan baik, kawan.
Timberwolves, di sisi lain, tidak bisa mendapatkan ritme yang konsisten. Edwards, setelah awal yang panas dengan 15 poin di kuarter pertama, sedikit memudar, menyelesaikan dengan 29 poin tetapi membutuhkan 25 tembakan untuk mencapainya. Towns mencetak 15 poin tetapi kesulitan dengan masalah pelanggaran di awal, yang membatasi dampaknya. Rudy Gobert melakukan tugasnya seperti biasa di papan, meraih 13 rebound, tetapi tidak bisa menahan big man Boston di dalam. Celtics mencetak 56 poin di area cat, seringkali mendapatkan tembakan mudah ketika pertahanan Wolves runtuh terlalu lambat.
**Mengapa Kekalahan Ini Menyakitkan bagi Minnesota**
Jujur saja: pertandingan ini adalah tolok ukur, dan Wolves gagal. Mereka bangga dengan pertahanan mereka, memimpin liga dalam rating defensif di 108,3, tetapi mereka kebobolan 127 poin dari tim yang kehilangan senjata ofensif setinggi 7 kaki 2 inci. Itu bukan penampilan yang bagus untuk tim dengan aspirasi juara. Kebobolan 70 poin di babak pertama? Tidak dapat diterima untuk skuad defensif papan atas.
Masalahnya, Wolves terkadang cenderung bermain di bawah level lawan mereka, tetapi mereka juga dihajar oleh para pesaing sejati. Mereka kalah dari Celtics awal musim ini, 104-101, dalam thriller perpanjangan waktu. Pertandingan itu terasa berbeda, pertarungan yang sengit. Yang satu ini terasa seperti Boston baru saja memutuskan untuk menegaskan dominasinya di babak kedua, menjauh setelah memimpin hanya 6 poin di babak pertama. Mereka mengungguli Minnesota dengan 12 poin di kuarter ketiga saja, secara efektif membuat pertandingan tidak terjangkau.
Saya katakan, bahkan tanpa Porzingis, Celtics masih merupakan tim paling lengkap di liga. Mereka memiliki banyak playmaker, pemain bertahan elit di setiap posisi, dan pelatih yang tahu cara memaksimalkan bakat mereka. Timberwolves bagus, bahkan mungkin hebat, tetapi mereka belum berada di level Boston.
Dan inilah pendapat saya yang berani: Celtics, kecuali cedera besar pada Tatum atau Brown, akan melenggang ke Final NBA tahun ini, dan saya tidak melihat siapa pun di Barat memiliki jawaban yang konsisten untuk serangan dua arah mereka. Mereka terlihat sangat bagus.