Dallas Tenggelam: Clippers Hanya Gelombang Lain bagi Mavs yang Karat

Begini: Anda bisa berbicara tentang perebutan playoff, tentang penempatan, tentang "apa artinya bagi klasemen." Tapi bagi Dallas Mavericks saat ini, menghadapi Los Angeles Clippers di American Airlines Center, rasanya seperti selangkah lebih dekat ke otopsi organisasi yang lengkap. Dallas telah kalah tujuh pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan yang sangat buruk 127-110 dari Charlotte Hornets pada 26 Maret. Itu adalah tim dengan 20 kemenangan, perlu diingat.

Ingat ketika Mavs adalah tim yang menyenangkan dan bersemangat yang mencapai final konferensi pada tahun 2022? Rasanya seperti satu dekade yang lalu, bukan? Luka Doncic masih mencetak angka-angka yang konyol – dia mencetak 37 poin, 8 rebound, dan 8 assist melawan Hornets. Tapi itu tidak menghasilkan kemenangan. Mavericks memiliki rekor 23-47, peringkat ke-13 di Wilayah Barat, dan hanya memenangkan dua pertandingan sejak jeda All-Star. Dua.

**Eksperimen Kyrie: Kegagalan di Dallas**

Jujur saja: pertukaran Kyrie Irving telah menjadi bencana yang tak terhindarkan bagi Dallas. Mereka mengirim Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith, pilihan putaran pertama tahun 2029, dan dua pilihan putaran kedua ke Brooklyn untuk Irving dan Markieff Morris pada 6 Februari. Sejak itu, Mavs memiliki rekor 8-15. Irving secara individu baik-baik saja, rata-rata 27,2 poin dan 6,0 assist dalam seragam Mavs. Tapi dia bukan penghenti pertahanan, dan pertahanan tim yang sudah goyah telah benar-benar runtuh. Mereka kebobolan 120,3 poin per game sejak pertukaran, peringkat ke-28 di liga. Ini adalah luka yang menganga.

Dan lihat, Clippers juga bukan tim yang luar biasa musim ini. Mereka berada di posisi 34-36, kedelapan di Wilayah Barat. Kawhi Leonard telah bermain dalam 46 pertandingan, rata-rata 24,1 poin. Paul George telah absen dan tidak konsisten, mencetak 23,8 poin, 6,1 rebound, dan 5,1 assist per malam. Mereka telah kalah tiga dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan 122-111 dari Portland Trail Blazers pada 29 Maret. Mereka tidak benar-benar menginspirasi ketakutan. Tapi melawan skuad Mavericks saat ini, bahkan tim Clippers yang biasa-biasa saja terlihat seperti raksasa.

**Tidak Ada Harapan**

Masalahnya, Dallas tidak bisa menjaga siapa pun, dan Clippers memiliki cukup daya tembak untuk mengeksploitasi itu. Leonard, bahkan pada malam yang buruk, bisa mencapai posisinya. Russell Westbrook, dengan segala kekurangannya, masih menyerang ring dengan ganas. Norman Powell bisa panas dengan cepat. Pemain peran Mavericks hampir tidak terlihat sejak pertukaran. Josh Green, yang menunjukkan kilasan di awal musim, tidak menentu. Dwight Powell adalah pengatur layar yang lumayan tetapi tidak menawarkan banyak hal lain. Christian Wood naik turun, mencetak 17 poin dan 8 rebound melawan Hornets tetapi juga memiliki malam di mana dia menghilang.

Clippers mengalahkan Dallas 113-101 pada 10 Januari, sebelum pertukaran Irving. Mereka menang lagi pada 5 Maret, 126-111, dengan Irving bermain tetapi Doncic absen. Harapkan hal yang sama. Ini bukan lagi tentang X dan O untuk Dallas; ini tentang semangat yang hancur. Mereka terlihat kalah, dan sejujurnya, mereka memang seharusnya begitu. Mereka menggadaikan masa depan mereka untuk bintang kedua yang tidak mengangkat mereka, dan sekarang mereka menatap pilihan lotre yang kemungkinan besar akan diberikan kepada Knicks atau Spurs.

Prediksi berani saya? Clippers memenangkan pertandingan ini dengan selisih dua digit, dan seruan untuk pekerjaan Jason Kidd semakin keras di pagi hari.