Embiid Kembali, Tapi Jangan Nobatkan Philly Dulu

Joel Embiid berlari ke lapangan Wells Fargo Center Rabu malam, desahan lega kolektif bergema di seluruh South Philadelphia. Dia telah melewatkan 13 pertandingan berturut-turut karena cedera otot perut kanan yang mengganggu, waktu yang lama dalam perebutan playoff NBA. Pemain besar itu menyelesaikan pertandingan dengan 24 poin, 7 rebound, dan 3 assist dalam 29 menit, sebagian besar terlihat seperti dirinya sendiri dalam kemenangan 76ers 101-98 atas Chicago Bulls. Tapi mari kita jujur, mengalahkan Bulls, tim yang memiliki rekor 29-37 musim ini, bukanlah pernyataan kejuaraan.

Efek Embiid, Sekarang Apa?

Philly memiliki rekor 6-7 tanpa Embiid, sebuah periode yang membuat mereka turun dari dua teratas Wilayah Timur menjadi berjuang untuk keuntungan kandang. Tyrese Maxey mencoba memikul beban, rata-rata 26,5 poin dan 6,2 assist saat Embiid absen, tetapi peringkat pertahanan tim anjlok. Mereka mengizinkan 115,4 poin per 100 penguasaan bola selama 13 pertandingan tersebut. Sebelum cederanya pada 6 Februari, Embiid bermain di level MVP, rata-rata 35,3 poin, 11,3 rebound, dan 5,7 assist. Dia menembak 53,3% dari lapangan. Itulah pemain yang mereka butuhkan, bukan bayangan dirinya. Dan sejujurnya, tim ini masih terasa tidak lengkap di sekitarnya.

Gambaran Playoff Buruk

Begini: kembalinya Embiid sangat besar, tetapi itu tidak secara ajaib memperbaiki segalanya. Konferensi Timur adalah penggiling daging tahun ini. Ada Boston Celtics, yang benar-benar melaju dengan rekor 52-14. Lalu ada Milwaukee, Cleveland, dan New York, semuanya bersaing untuk posisi. Sixers saat ini memiliki rekor 37-29, duduk di posisi keenam. Itu berarti kemungkinan pertandingan putaran pertama melawan salah satu tim teratas itu. Ingat tahun lalu? Embiid sehat, mereka memiliki James Harden, dan mereka masih kalah dari Celtics dalam tujuh pertandingan di putaran kedua. Versi tahun ini, bahkan dengan Embiid yang sehat, terasa kurang kuat secara ofensif. Tobias Harris sangat tidak konsisten, dan kedalaman bangku cadangan mereka masih menjadi perhatian.

Jalan yang Tidak Mudah

Sejujurnya, Sixers akan membutuhkan lebih dari sekadar kemampuan mencetak poin Embiid. Mereka membutuhkan pencetak poin sekunder yang konsisten dan intensitas pertahanan yang belum banyak mereka tunjukkan akhir-akhir ini. Mereka menghadapi jadwal yang sulit di akhir musim, dengan pertandingan melawan Celtics, Clippers, dan Bucks masih dalam daftar. Mereka memiliki 16 pertandingan tersisa untuk menyelesaikannya. Meskipun kehadiran Embiid membuat mereka menjadi ancaman, saya akan mengatakannya sekarang: bahkan dengan Embiid kembali dan bersemangat, 76ers tidak akan melewati putaran kedua playoff.