Hawks Mencuri Kemenangan di Detroit, Tapi Pistons Tetap Tim yang Sulit Dikalahkan
Anda harus melihatnya untuk mempercayainya. Atlanta Hawks, tim yang musim ini lebih banyak meleset daripada tepat sasaran, baru saja masuk ke Little Caesars Arena dan menyerahkan kekalahan 130-129 di perpanjangan waktu kepada Detroit Pistons yang memimpin Wilayah Timur. CJ McCollum, yang secara diam-diam konsisten untuk Atlanta, melakukan tembakan terbesar malam itu, sebuah three-point play yang memecah kebuntuan dengan kurang dari satu menit tersisa di perpanjangan waktu. Itu adalah pukulan telak bagi Detroit, tidak diragukan lagi, mengakhiri empat kemenangan beruntun mereka.
Masalahnya, bahkan dalam kekalahan, Pistons terlihat seperti tim yang lebih baik untuk beberapa saat. Cade Cunningham adalah seorang pesulap, mencetak 31 poin dan memberikan 12 assist. Dia melakukan tembakan krusial sepanjang malam, menjaga Detroit tetap dalam permainan ketika Atlanta mengancam untuk menjauh di kuarter keempat. Jalen Duren, yang masih mencari pijakan di liga, memiliki 18 poin dan 16 rebound yang luar biasa. Dia adalah kekuatan di papan. Tapi Hawks terus datang. Dejounte Murray, yang sering dikritik karena efisiensinya, mencetak 25 poin dan memainkan pertahanan yang mencekik terhadap Cunningham di menit-menit terakhir. Terkadang, ini hanya tentang siapa yang membuat permainan terakhir.
Heroisme Perpanjangan Waktu dan Kelalaian Pertahanan
Urutan terakhir di perpanjangan waktu itu? Kekacauan murni. Pistons memiliki kesempatan untuk mengunci kemenangan, unggul dua poin dengan 45 detik tersisa. Tapi pelanggaran cepat, lemparan bebas yang meleset, dan kemudian heroisme McCollum. Dia melakukan drive keras, mendapatkan poin, dan mendapatkan pelanggaran. Ketenangan seperti itu adalah yang membedakan tim yang baik dari tim yang hebat. Atlanta, meskipun rekor mereka 14-18, menunjukkan kilasan itu. Mereka menembak 51,7% dari lapangan dan sebenarnya mengungguli Detroit 47-43 dalam rebound. Anda tidak sering mengalahkan tim papan atas di kandang lawan dengan angka-angka itu kecuali Anda membuat permainan besar di momen-momen besar.
Tapi mari kita jujur, pertahanan Pistons di kepemilikan terakhir itu berantakan. Mereka sangat terkunci akhir-akhir ini, menahan lawan di bawah 100 poin dalam tiga dari empat kemenangan terakhir mereka. Memberikan 130 poin, bahkan di perpanjangan waktu, melawan tim Hawks yang menempati peringkat ke-20 dalam efisiensi ofensif, adalah tanda bahaya. Pelatih Monty Williams akan mengadakan sesi film yang mengerikan pada hari Kamis. Membiarkan McCollum mencapai ring dengan begitu mudah di waktu krusial tidak dapat diterima untuk tim dengan aspirasi juara.
Pistons Masih yang Terbaik di Wilayah Timur
Ini adalah prediksi panas: Kekalahan ini sama sekali tidak berarti apa-apa bagi prospek jangka panjang Pistons. Mereka masih 24-9, masih duduk di puncak Wilayah Timur. Satu kekalahan di perpanjangan waktu dari tim Hawks yang gigih pada Rabu malam tidak menghapus kemajuan yang telah mereka buat. Mereka masih mendapatkan produksi elit dari Cunningham, dan bangku cadangan mereka, yang dipimpin oleh 19 poin Alec Burks, sangat dalam. Setiap tim yang bagus kehilangan beberapa pertandingan yang seharusnya tidak mereka kalahkan. Bagaimana mereka merespons itulah yang penting.
Dan mereka akan merespons. Mereka akan menjamu Magic pada hari Sabtu, tim yang mereka kalahkan dengan selisih 15 poin minggu lalu. Ini adalah kesalahan kecil, pengingat bahwa bahkan tim terbaik pun bisa lengah. Tapi jangan biarkan satu akhir yang liar membodohi Anda. Pistons masih yang terbaik di Wilayah Timur, dan mereka akan membuktikannya dalam beberapa minggu ke depan.
Prediksi berani: Pistons memenangkan lima pertandingan berikutnya dengan rata-rata selisih dua digit, mengirimkan pesan yang jelas kepada seluruh liga.