Absennya Jaden McDaniels Terasa Besar Saat Celtics Mengalahkan Wolves
Malam lainnya, pengingat lain tentang apa yang hilang dari Minnesota Timberwolves. Kekalahan 104-100 hari Senin dari Boston Celtics, sebuah pertandingan yang terasa lebih ketat dari yang sebenarnya untuk waktu yang lama, menyoroti lubang menganga yang ditinggalkan oleh cedera Jaden McDaniels. Tentu, Anthony Edwards mencetak 22 poin, dan Karl-Anthony Towns memiliki 25, tetapi ketika pertandingan semakin ketat di kuarter keempat, Minnesota tidak memiliki penghenti pertahanan itu. Boston, sementara itu, tampak seperti tim yang siap untuk bulan Juni, bahkan pada malam di mana Jayson Tatum hanya menembak 7 dari 21 dari lapangan.
Celtics bahkan tidak membutuhkan ledakan Tatum untuk menyelesaikannya. Jaylen Brown memimpin dengan 36 poin dari 14 dari 23 tembakan, termasuk beberapa tembakan tiga poin yang mematikan di babak kedua. Dia meluncur ke ring, melakukan layup dan dunk yang sulit melewati pertahanan Wolves yang, terus terang, tampak selangkah lebih lambat. Kristaps Porzingis menyumbangkan 13 poin dan 8 rebound, dan kehadirannya di dalam membuat hidup sulit bagi Gobert, yang menyelesaikan dengan 14 poin dan 13 rebound tetapi kesulitan untuk mempengaruhi permainan secara ofensif melawan panjangnya Boston. Ini bukan penampilan Celtics yang klasik, terutama dari luar busur di mana mereka menembak 35,1% dibandingkan dengan 42,9% Minnesota, tetapi mereka melakukan cukup.
**Kepingan yang Hilang dari Wolves**
Masalahnya, Wolves ada di sana. Mereka memimpin sebanyak 11 poin di babak pertama, mengendarai gelombang energi dan beberapa tembakan panas dari Naz Reid, yang memiliki 15 poin dari bangku cadangan. Tetapi Boston secara sistematis mengikisnya, memperketat pertahanan di kuarter ketiga dan menahan Minnesota hanya 20 poin di kuarter itu. Di situlah absennya McDaniels benar-benar menyakitkan. Anda tahu dia akan mengunci Brown atau Tatum, membuat mereka bekerja keras untuk setiap poin. Sebaliknya, Brown memiliki terlalu banyak tembakan yang nyaman.
Dengar, Rudy Gobert adalah kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, dan dia menjadi jangkar pertahanan tingkat atas. Tetapi dampaknya lebih tentang perlindungan ring dan mencegah drive. Dia tidak bisa menjaga kreator perimeter yang menyulitkan Wolves. Identitas Minnesota dibangun di atas panjang dan atletis di sayap, mengganggu jalur umpan dan membuat hidup sulit bagi pencetak gol lawan. Tanpa McDaniels, yang rata-rata 10,7 poin dan 1,3 blok sebelum cedera pergelangan tangannya, identitas itu terganggu. Ini seperti mencoba lari maraton dengan satu sepatu.
Dan bukan hanya pertahanan. McDaniels mulai menemukan ritme ofensif, menembak 3-poin dan memotong ke keranjang. Persentase tembakan 48,9% dari lapangan adalah yang tertinggi dalam karirnya. Dia adalah pemain yang melakukan semua hal kecil yang tidak selalu muncul di kotak skor tetapi sangat penting untuk memenangkan pertandingan ketat. Wolves adalah 3-3 sejak dia cedera pada 10 Januari. Tidak buruk, tetapi melawan tim seperti Boston, margin itu penting.
**Beban Ant**
Anthony Edwards adalah seorang superstar, dan dia harus memikul beban yang lebih berat sampai McDaniels kembali. Dia memiliki beberapa momen listrik melawan Boston, termasuk tembakan tiga poin step-back yang konyol di kuarter keempat yang secara singkat memangkas keunggulan menjadi dua. Tetapi dia juga memiliki 6 turnover, tanda tekanan yang dia alami untuk menciptakan segalanya. Dia tidak bisa melakukan semuanya, tidak melawan elit liga.
Ini adalah opini saya: jika Timberwolves ingin membuat lari nyata di babak playoff, mereka benar-benar *membutuhkan* Jaden McDaniels kembali sehat dan bermain di puncaknya. Tanpa dia, mereka adalah tim yang bagus, mungkin bahkan tim musim reguler yang hebat. Tetapi melawan Boston, Denver, Milwaukee di dunia, mereka hanya kehilangan bagian penting itu. Mereka akan kalah terlalu banyak pertandingan ketat. Saya memprediksi mereka tidak akan melewati babak kedua tanpanya.