LaMelo Ball: Percikan yang Sangat Dibutuhkan Charlotte

Dengar, Hornets sudah lama berantakan. Benar-benar berantakan. Tapi pada Sabtu malam, melawan skuad Grizzlies yang sedang terpuruk, LaMelo Ball menunjukkan performa yang luar biasa. Dia mencetak 29 poin, dengan 7 dari 14 tembakan dari jarak jauh, dan Charlotte meraih kemenangan 124-101. Itu adalah tiga kemenangan beruntun sekarang untuk tim yang, beberapa minggu yang lalu, terlihat benar-benar hilang.

Ingat awal November? Charlotte berada di posisi 2-8, baru saja kalah telak 130-112 dari Knicks di mana mereka menembak 38% dari lapangan. Terry Rozier absen. Gordon Hayward keluar masuk. Rasanya seperti musim lain yang berputar-putar sebelum Thanksgiving. Kemudian Ball menjadi panas. Selama lima pertandingan terakhirnya, dia rata-rata mencetak hampir 28 poin dan sembilan assist. Dia telah menjadi mesin, mendorong tempo, menemukan penembak terbuka, dan, yang terpenting, melakukan tembakannya sendiri. Melawan Memphis, dia tidak hanya mencetak angka; dia mengendalikan seluruh aliran permainan. Perintah semacam itu adalah yang memisahkan pemain bagus dari pilar waralaba.

**Efek Melo dan Kesengsaraan Memphis**

Begini: Anda tidak bisa sepenuhnya memisahkan lonjakan mendadak Charlotte dari perjuangan mendalam Memphis. Grizzlies berada di posisi 2-10, terikat untuk rekor terburuk di Wilayah Barat. Ja Morant masih absen selama sebulan lagi, dan Steven Adams absen untuk tahun ini. Desmond Bane dan Jaren Jackson Jr. mencoba memikul beban, tetapi itu tidak cukup. Bane mencetak 16 poin pada hari Sabtu, tetapi menembak 6 dari 17. Jackson Jr. sendiri mencetak 16, tetapi tembakan kolektif tim sebesar 35% dari luar garis hanya memberi tahu Anda di mana pikiran mereka saat ini. Mereka terlihat kalah. Hornets, di sisi lain, terlihat bebas.

Ball tidak melakukannya sendiri, perlu diingat. P.J. Washington menambahkan 20 poin, dan Brandon Miller menyumbang 19 dari bangku cadangan. Jenis skor seimbang seperti itu adalah sesuatu yang dibutuhkan Charlotte selama bertahun-tahun. Bukan hanya Ball yang memaksakan masalah; Ball menciptakan peluang bagi orang lain. Pergerakan bola terlihat lebih tajam, rotasi dalam pertahanan sedikit kurang kacau. Mereka menahan Memphis untuk 40% tembakan secara keseluruhan, yang, bagi Hornets, praktis mencekik. Mereka bahkan mengungguli Grizzlies dalam rebound 48-43. Hal-hal kecil, tetapi mereka menambah kemenangan.

Jujur saja: tiga kemenangan beruntun ini tidak serta merta menjadikan Hornets tim playoff. Mereka masih di bawah .500 dengan 5-8. Tapi itu menunjukkan apa yang mungkin terjadi ketika Ball sehat dan percaya diri. Dia adalah mesin yang membuat mobil reyot ini berjalan. Tanpa dia bermain di level All-Star, mereka akan menuju lotre. Dengan dia, mereka setidaknya menarik. Dan untuk tim yang belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2016, "menarik" adalah langkah ke arah yang benar.

Prediksi berani saya? Jika LaMelo Ball tetap sehat dan mempertahankan kecepatan mencetak angka dan membuat permainan ini, Hornets akan menyelesaikan musim dengan rekor kemenangan untuk pertama kalinya dalam delapan tahun. Dia sangat penting.