LeBron Masih Hebat, Tapi Rentetan Kemenangan Lakers Lebih dari Sekadar Sang Raja
Sembilan kemenangan beruntun. Untuk tim yang terlihat mati kutu beberapa minggu yang lalu, itu hampir tidak dapat dipercaya. Lakers, yang berada di posisi 2-10 pada 11 November, kini berada di posisi 11-10, merangkak kembali ke dalam gambaran playoff Wilayah Barat. Dan ya, LeBron James masih melakukan hal-hal LeBron James, rata-rata 26,3 poin, 8,4 rebound, dan 6,7 assist selama periode ini. Tapi mengatakan itu hanya dia adalah salah. Ini bukan hanya narasi "LeBron yang menggendong", tidak sepenuhnya.
Jujur saja: pertahanan adalah perbedaan terbesar. Selama awal yang mengerikan itu, Lakers kebobolan poin seperti acara amal. Mereka menempati peringkat ke-28 dalam rating pertahanan selama 12 pertandingan pertama. Selama sembilan kemenangan ini? Mereka masuk 5 besar. Mereka menahan Kings menjadi 101 poin pada 18 November dan kemudian mengunci Suns menjadi 95 hanya dua hari kemudian. Anthony Davis, ketika dia sehat dan terlibat, adalah kandidat DPOY, dan dia telah melakukannya. Dia rata-rata 2,4 blok dan 1,3 steal selama rentetan kemenangan. Dia kembali menjadi monster di bawah ring, memaksa tim untuk menembak di atasnya atau hidup dengan tembakan yang diperebutkan.
**Pemain Peran yang Meningkat**
Begini: Anda tidak bisa memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut di NBA hanya dengan dua bintang. Pemain pendukung akhirnya mulai menyatu. Lonnie Walker IV telah menjadi sebuah wahyu, secara konsisten melakukan tembakan-tembakan besar dan bermain dengan kepercayaan diri yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Dia mencetak 26 poin melawan Pistons pada 28 November, termasuk beberapa keranjang krusial di akhir pertandingan. Austin Reaves telah menjadi tangan yang stabil, seorang pria yang hanya membuat permainan kemenangan, apakah itu assist yang tepat waktu atau rebound yang penuh semangat. Dia tidak mencolok, tapi dia dapat diandalkan.
Dan Patrick Beverley. Lihat, orang ini tidak mencetak angka besar, tetapi dampaknya melampaui kotak skor. Dia adalah pengganggu. Dia membuat lawan kesal. Dia menahan point guard lawan untuk persentase tembakan yang lebih rendah. Melawan Jazz pada 26 November, dia hanya memiliki 8 poin, tetapi dia mengganggu Mike Conley sepanjang malam, mengganggu aliran ofensif mereka. Kehadiran veteran semacam itu, kemauan untuk melakukan pekerjaan kotor, itu menular. Itu meningkatkan intensitas untuk semua orang di lapangan.
Tapi ini pendapat saya yang berani: rentetan kemenangan ini adalah fatamorgana jika mereka tidak menyelesaikan masalah tembakan tiga angka mereka. Mereka masih salah satu tim penembak terburuk di liga, bahkan selama rentetan kemenangan ini, berkisar sekitar 32% dari jarak jauh. Mereka memenangkan pertandingan ketat melawan Spurs 105-103 pada 23 November meskipun hanya menembak 28% dari jarak tiga angka. Akhirnya, tembakan terbuka yang meleset itu akan menghantui mereka, terutama melawan lawan yang lebih baik. Anda tidak bisa hanya mengandalkan AD mendapatkan 30 poin dan 15 rebound setiap malam.
Tim Lakers ini telah menemukan ritme, tidak diragukan lagi. Mereka bermain dengan lebih banyak urgensi, lebih banyak kohesi. Mereka bertahan dengan tujuan. Mereka mendapatkan kontribusi dari tempat-tempat yang tidak terduga. Tetapi keberlanjutan jangka panjang dari rentetan ini akan bergantung pada apakah mereka dapat menemukan tembakan luar yang konsisten. Tanpa itu, masa-masa indah tidak akan bertahan lama.
Prediksi saya? Mereka akan mencapai sepuluh kemenangan beruntun melawan Pacers di kandang pada hari Senin, tetapi masalah tembakan akan muncul kembali di perjalanan tandang berikutnya, yang menyebabkan beberapa kekalahan yang buruk.