Permainan Tak Terlihat LeBron: Bagaimana Dia Membantu Cole Merilis "The Fall Off"
J. Cole tidak banyak melakukan wawancara. Dia merilis album setiap beberapa tahun, memainkan beberapa pertunjukan, lalu menghilang kembali ke eter Fayetteville, North Carolina. Tapi ketika dia berbicara, Anda mendengarkan. Dan pengungkapannya baru-baru ini tentang peran tak terduga LeBron James dalam kedatangan album "The Fall Off"? Itu adalah Cole klasik.
Dia memberi tahu Kevin Hart di "Hart to Heart" bahwa LeBron, dari semua orang, berjalan-jalan dengan piringan hitam album yang belum dirilis pada tahun 2023. Tidak hanya berjalan-jalan dengannya, tetapi membawanya ke rumah Cole untuk ditandatangani, tampaknya saat bertemu anak-anak Cole. Itu adalah tingkat kepercayaan, dan sejujurnya, sedikit dorongan yang tidak terucapkan. Cole telah menggoda "The Fall Off" selama bertahun-tahun – sejak 2018, jika Anda mengikuti. Dia bahkan menyebutkannya di "KOD" saat itu. Memiliki Raja NBA, seorang pria yang baru saja memimpin Lakers meraih kejuaraan Turnamen In-Season perdana pada Desember 2023, dengan santai membawa proyek besar Anda berikutnya? Itu tekanan, bahkan untuk pria seperti Cole.
Beban Ekspektasi
LeBron tahu satu atau dua hal tentang ekspektasi. Dia dijuluki "The Chosen One" di sampul Sports Illustrated saat masih di sekolah menengah. Setiap langkah yang dia lakukan sejak memasuki liga pada tahun 2003 telah berada di bawah mikroskop. Dia telah memberikan, tentu saja, dengan empat kejuaraan NBA dan empat penghargaan MVP. Cole, serupa, telah membangun karier dengan memberikan. "2014 Forest Hills Drive" meraih triple-platinum tanpa satu pun fitur. "KOD" debut di nomor satu di Billboard 200 pada tahun 2018, menjual 397.000 unit setara album di minggu pertamanya. Penggemar mengharapkan tingkat introspeksi dan kehebatan liris tertentu darinya.
Tapi "The Fall Off" telah menjadi binatang mitos ini, sebuah proyek yang dibisikkan begitu lama sehingga mulai terasa seperti tidak akan pernah benar-benar tiba. Cole sendiri telah bermain-main dengan pensiun, mengatakan pada tahun 2020 bahwa dia hanya memiliki "beberapa album lagi" yang tersisa. Memiliki LeBron, ikon budaya yang memahami kerja keras dan tuntutan konstan untuk kehebatan, secara fisik memegang rekaman yang belum dirilis? Itu bukan hanya interaksi penggemar. Itu adalah tantangan yang halus. Itu mengatakan, "Kami siap. Apa yang Anda tunggu?" Saya pikir momen itu, lebih dari sesi studio atau curah pendapat larut malam, memperkuat tekad Cole untuk akhirnya menyelesaikannya.
Dorongan Tak Terucapkan
Pikirkanlah. LeBron bukan sembarang penggemar. Dia adalah seorang pria yang, pada usia 39 tahun, masih bermain di level All-NBA. Dia rata-rata 25,7 poin, 7,3 rebound, dan 8,3 assist di musim 2023-24. Dia menentang Father Time dengan cara yang jarang dilakukan atlet lain. Keunggulan yang berkelanjutan seperti itu, pengejaran tanpa henti terhadap tujuan berikutnya, pasti menular. Cole melihat seorang pria yang mewujudkan "tidak ada hari libur" secara harfiah masuk ke rumahnya, bersemangat untuk bab berikutnya dari karyanya. Bagaimana Anda kemudian menyimpan album itu selama setahun lagi? Anda tidak bisa.
Pendapat saya? Cole membutuhkan dorongan eksternal itu, bahkan jika itu tidak disengaja. Dia adalah seorang seniman yang berkembang dari refleksi internal, tetapi terkadang bahkan pencipta yang paling mandiri pun membutuhkan cermin yang dipegang di depan mereka. LeBron, dengan caranya sendiri, memegang cermin itu. Dia memvalidasi antisipasi. Dia mengkonfirmasi bahwa dunia sedang menunggu. Dan itu, saya percaya, adalah percikan terakhir bagi "The Fall Off" untuk bergerak dari konsep menjadi kenyataan.
Albumnya akan datang. Dan ketika itu terjadi, ingatlah bahwa sebagian kecil dari perjalanannya melibatkan pemain bola basket terhebat di generasinya, dengan sabar menunggu musiknya, sama seperti kita semua.