Ingat ketika Lakers seharusnya mencari tahu segalanya? Ketika LeBron James memikul seluruh beban, lagi? Hari-hari itu terasa seperti sejarah kuno setelah Luka Doncic mencetak 43 poin, 10 assist, dan 8 rebound melawan New York Knicks Selasa lalu. Penampilan itu, menyusul upaya 38 poin, 12 rebound melawan Bucks, menandakan pergeseran seismik. Sekarang, saat Lakers yang 47-26 bersiap menjamu Brooklyn Nets yang kesulitan dengan rekor 17-56, ini bukan hanya pertandingan musim reguler lainnya. Ini adalah penobatan.
Akuisisi Doncic pada batas waktu perdagangan, mengirim paket yang berpusat pada Anthony Davis ke Dallas, adalah pertaruhan berisiko tinggi. Banyak pakar mempertanyakan bagaimana dia dan James akan hidup berdampingan. Ternyata, cukup baik. Sejak kedatangan Doncic, Lakers memiliki rekor 15-3, melesat dari tengah-tengah konferensi Barat ke posisi ketiga yang kokoh, hanya dua pertandingan di belakang Nuggets untuk posisi kedua. James, pada usia 39 tahun, memiliki tekanan yang jauh lebih sedikit. Angka assist-nya sedikit meningkat (8,5 per pertandingan dalam sebulan terakhir), tetapi tingkat penggunaannya telah menurun dari 30,5% menjadi 26,8% sejak perdagangan. Dia memilih tempatnya, dan sejujurnya, terlihat lebih segar daripada tahun-tahun sebelumnya, masih rata-rata 24,5 poin dan 7,2 rebound dalam rentang waktu tersebut.
Begini: semua orang khawatir tentang dominasi bola. Luka selalu menjadi pemain heliosentris. LeBron, sama. Tapi yang kita lihat adalah pemahaman yang indah, hampir telepati. Doncic memberikan umpan tanpa melihat kepada James untuk tembakan tiga poin di sudut yang terbuka lebar melawan Grizzlies minggu lalu yang terlihat seperti mereka telah bermain bersama selama satu dekade. Ini adalah jenis chemistry yang mustahil untuk dipalsukan. Pertahanan lawan tidak bisa menggandakan salah satu pemain tanpa meninggalkan penembak elit yang terbuka, entah itu D’Angelo Russell (menembak 41% dari tiga sejak perdagangan) atau Austin Reaves.
Lawan malam ini, Brooklyn Nets, menawarkan sedikit perlawanan. Mereka adalah tim yang kacau balau, duduk di posisi ke-14 di Wilayah Timur dengan hanya 17 kemenangan. Pencetak poin terbanyak mereka, Mikal Bridges, adalah pemain dua arah yang solid, tetapi ia hanya rata-rata 20,3 poin per pertandingan dan jelas bukan pilihan utama di tim penantang. Cam Thomas telah menunjukkan kehebatan mencetak poin, termasuk ledakan 37 poin melawan Wizards pada bulan Februari, tetapi konsistensi adalah masalah besar bagi guard tahun kedua itu. Mereka kalah 25 poin dari Kings pada hari Minggu, menembak dengan persentase yang menyedihkan, 39% dari lapangan. Sejujurnya: pertandingan ini kurang tentang Nets dan lebih tentang Lakers yang terus menyempurnakan mesin juara mereka.
Pendapat saya? Lakers, dengan Doncic dan James yang beraksi penuh, kini menjadi favorit untuk memenangkan gelar NBA. Lupakan Boston, lupakan Denver. Tidak ada tim lain yang memiliki dua pemain lima besar yang saling melengkapi sebaik ini.
Dengar, ini bukan hanya lonjakan musim reguler. Ini adalah tim yang mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Mereka memiliki rekor 8-2 dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka. Lakers rata-rata mencetak 121 poin per pertandingan sejak jeda All-Star. Ketika mereka menjamu Nets, itu bukan hanya akan menjadi satu lagi kemenangan. Itu akan menjadi pernyataan lain.
Lakers akan menyapu bersih playoff Wilayah Barat, tidak kalah satu pun pertandingan sebelum menghadapi Celtics di Final.