Dengar, kita semua tahu Luka Dončić itu bagus. Tapi apa yang dia lakukan dengan Lakers sekarang? Ini adalah binatang yang sama sekali berbeda. 43 poin, 11 assist, dan 8 rebound-nya melawan Pelicans pada Selasa malam bukan hanya statistik; itu adalah sebuah pernyataan. Los Angeles berada di posisi 47-26 dan duduk nyaman di posisi ketiga Wilayah Barat, dan sebagian besar kesuksesan itu berasal dari permainan Dončić yang setingkat MVP.
Begini: orang-orang terus menunggu hal buruk terjadi pada tim Lakers ini. Mereka mengira kesulitan di awal musim adalah sebuah pertanda. Mereka mengira pemain-pemain baru tidak akan menyatu. Salah. Dončić, berpasangan dengan Anthony Davis, telah membuka sesuatu yang istimewa. Davis mencetak 28 poin dan 13 rebound di pertandingan Pelicans yang sama, menunjukkan dengan tepat mengapa duo ini sangat sulit dihentikan. Mereka bukan hanya dua bintang; mereka adalah kru penghancur dua orang yang sah yang saling melengkapi kekuatan masing-masing.
Sekarang, Lakers menyambut Brooklyn Nets ke Crypto.com Arena malam ini, dan sejujurnya, ini terasa seperti ketidakcocokan di atas kertas. Nets terseok-seok di posisi 17-56, ke-14 di Wilayah Timur, jauh dari masa "Tiga Besar" mereka. Mereka telah kalah enam pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan telak 104-91 dari Kings pada hari Minggu di mana Cam Thomas memimpin mereka dengan 21 poin. Tanpa mengurangi rasa hormat kepada Thomas, tapi itu bukanlah jenis daya tembak yang membuat Luka terjaga di malam hari.
Serangan Brooklyn sangat lemah, rata-rata hanya 107,5 poin per game, yang menempatkan mereka di posisi ke-27 di liga. Anda tidak bisa mengalahkan Lakers, yang rata-rata 118,9 poin, dengan produksi seperti itu. Pertahanan mereka tidak jauh lebih baik, kebobolan 114,7 poin per malam. Terakhir kali kedua tim ini bertemu, pada bulan November, Lakers meraih kemenangan 125-112, dan Dončić mencetak 35 poin dan 15 assist. Harapkan hal yang sama.
Jujur saja: Dončić telah mengangkat semua orang di sekitarnya. D'Angelo Russell memainkan beberapa permainan paling efisiennya, rata-rata 18,2 poin dan 6,3 assist. Austin Reaves terus menjadi pilihan ketiga yang dapat diandalkan, mencetak tembakan tepat waktu dan bermain pertahanan cerdas. Tapi semuanya dimulai dengan Luka. Visinya, kemampuannya untuk menciptakan ruang, dan skor krusialnya berada di level yang berbeda. Dia rata-rata 34,5 poin, 9,8 assist, dan 9,1 rebound musim ini. Itu bukan hanya angka All-NBA; itu adalah angka MVP.
Dan kemudian ada Davis. Dia telah menjadi kekuatan mutlak di kedua sisi, menopang pertahanan dan memberikan ancaman skor interior yang konsisten. Dia rata-rata 25,1 poin, 12,3 rebound, dan 2,4 blok. Ketika Davis sehat dan terlibat seperti ini, Lakers adalah penantang gelar yang sah. Ini bukan hanya tentang kemenangan musim reguler; ini tentang membangun momentum dan chemistry untuk perjalanan playoff yang panjang.
Prediksi berani saya? Lakers tidak hanya akan menang malam ini; Dončić akan mendekati triple-double di babak pertama, dan Los Angeles akan menang setidaknya dengan selisih 25 poin.