Magic Tak Bisa Hentikan Mobley: Dorongan Playoff Cavs Terus Berlanjut

Orlando bertandang ke Cleveland malam ini, berusaha mengakhiri tiga kekalahan beruntun melawan Cavaliers. Semoga berhasil. Cavs, dengan rekor 44-27, telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka melawan Magic dengan rata-rata 14 poin. Itu termasuk kemenangan 121-111 pada 22 Januari dan kemenangan telak 106-94 hanya dua minggu lalu pada 8 Maret. Magic, saat ini 38-33, berpegang teguh pada posisi kedelapan di Wilayah Timur. Mereka punya peluang ke playoff, tentu saja, tetapi mengalahkan tim Cavs ini di kandang mereka terasa seperti tugas yang berat.

Donovan Mitchell masih absen, merawat memar tulang lututnya, yang merupakan pukulan. Dia telah absen sejak 16 Maret. Tetapi Cavs telah menemukan cara untuk terus menang, dengan rekor 4-2 selama ketidakhadirannya. Darius Garland telah meningkat, dengan rata-rata 20,3 poin dan 7,5 assist dalam empat pertandingan terakhirnya. Dia mencetak 27 poin dan 11 assist dalam kemenangan 108-91 atas Heat pada hari Rabu. Itu adalah jenis produksi yang mereka butuhkan dari point guard mereka, terutama dengan Mitchell absen.

Begini: pembuat perbedaan sesungguhnya malam ini, dan untuk sisa musim, adalah Evan Mobley. Sejak kembali dari cedera pergelangan kakinya pada 6 Maret, Mobley telah menjadi monster. Dia rata-rata mencetak 14,5 poin, 9,3 rebound, dan 2,3 blok dalam 28,5 menit selama enam pertandingan terakhir. Melawan Heat, dia memiliki 16 poin, delapan rebound, dan lima blok yang luar biasa. Tidak ada seorang pun di daftar pemain Magic yang bisa menangani panjang dan atletis seperti itu di kedua sisi lapangan. Paolo Banchero adalah talenta yang fantastis, jangan salah paham. Dia mencetak 21 poin dan 6 assist dalam pertandingan terakhir mereka melawan Pelicans. Tapi dia bukan pelindung ring. Wendell Carter Jr. solid, tapi dia bukan Mobley.

**Jangkar Pertahanan Cleveland**

Pertahanan Cavs sangat ketat, bahkan tanpa Mitchell. Mereka menahan Heat hingga 91 poin pada hari Rabu, dan Rockets hingga 100 pada hari Senin. Ini bukan hanya tentang Mobley, meskipun dia adalah pusatnya. Jarrett Allen telah menjadi mesin double-double, mencatat yang ke-30 musim ini melawan Heat dengan 15 poin dan 10 rebound. Kemitraannya dengan Mobley membuat area di bawah ring menjadi zona larangan terbang. Serangan Orlando, yang menempati peringkat ke-22 di liga dengan 110,6 poin per game, kesulitan melawan pertahanan elit. Mereka hanya menembak 40,9% dari lapangan dalam kekalahan terakhir mereka dari Pacers. Anda pikir mereka akan lebih mudah melawan menara kembar Cavs? Saya ragu.

Jujur saja: Magic tidak memiliki daya serang yang cukup untuk mengimbangi. Franz Wagner tidak konsisten, mencetak 17 poin melawan Pelicans tetapi hanya 13 melawan Pacers. Cole Anthony memberi mereka percikan dari bangku cadangan, tetapi dia tidak akan memenangkan pertandingan ini sendirian. Cavs bermain disiplin, bola basket tanpa pamrih saat ini. Mereka menggerakkan bola, mendapatkan tembakan yang bagus, dan pertahanan mereka mencekik. Mereka telah menembak lebih dari 50% dari lapangan dalam dua dari tiga pertandingan terakhir mereka. Efisiensi seperti itu sulit dikalahkan.

Malam ini, Cavs akan memenangkan pertandingan keempat berturut-turut melawan Orlando, mendorong rekor mereka menjadi 45-27. Dan saya akan melangkah lebih jauh: Mobley akan mencetak double-double dengan setidaknya empat blok, benar-benar mematikan permainan di bawah ring Magic.