Orlando Magic tiba di Sacramento malam ini dengan enam kemenangan beruntun, menghadapi tim Kings yang sedang terpuruk. Di atas kertas, ini adalah ketidakcocokan. Orlando berada di posisi nyaman 38-34, kedelapan di Wilayah Timur, berusaha mengamankan tempat playoff. Kings? Sebuah kekalahan telak 19-54, paling buncit di Wilayah Barat. Kita berbicara tentang tim yang belum pernah mencicipi postseason sejak 2006.
Tapi inilah halnya tentang NBA: terkadang ini adalah pertandingan yang paling sulit. Magic, baru saja meraih kemenangan dominan 118-88 atas Hornets pada hari Selasa, bisa dimaafkan jika mengabaikan Sacramento. Paolo Banchero sedang dalam performa terbaiknya, rata-rata 27,3 poin, 6,8 rebound, dan 6,0 assist dalam empat pertandingan terakhirnya. Franz Wagner diam-diam menjalani tahun karir, mencetak 24 poin melawan Charlotte. Skuad Magic ini muda, lapar, dan bermain dengan percaya diri. Mereka telah memenangkan delapan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan mengesankan atas Bucks dan Pelicans.
Performa Kings baru-baru ini, terus terang, sangat buruk. Mereka telah kalah enam kali berturut-turut, dan sembilan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. Kemenangan terakhir mereka adalah kemenangan tipis 109-107 melawan Spurs pada 15 Maret. Domantas Sabonis adalah mesin double-double, memimpin liga dengan 63 musim ini, dan dia baru saja mencetak 21 poin, 13 rebound melawan Mavericks. De'Aaron Fox masih elektrik, rata-rata 26,6 poin dan 5,7 assist. Tapi itu tidak menghasilkan kemenangan. Rating defensif Kings berada di urutan ke-25 di liga, memungkinkan 118,8 poin per game. Itu adalah resep bencana melawan tim Orlando yang menemukan ritme ofensifnya.
Pertandingan terakhir mereka, kekalahan telak 132-96 oleh Dallas Mavericks, sangat buruk. Luka Dončić mengukir 21 poin dan 11 assist hanya dalam tiga kuarter. Bangku cadangan Sacramento hanya mencetak 27 poin. Ketika Anda kalah 36 poin di kandang, ada sesuatu yang fundamental rusak. Mereka kehilangan Kevin Huerter, yang absen sepanjang musim karena cedera bahu, dan Malik Monk absen karena cedera lutut. Itu adalah dua pemain kunci rotasi, dan absennya mereka hanya membuat daftar pemain yang sudah tipis menjadi lebih tipis.
Orlando tidak hanya bermain untuk kemenangan; mereka bermain untuk penempatan. Mereka saat ini terikat dengan Pacers untuk posisi keenam di Wilayah Timur. Menghindari turnamen play-in sangat penting bagi tim muda seperti ini. Tersandung melawan Kings bisa membuat mereka mundur. Pelatih Jamahl Mosley telah menanamkan identitas defensif dalam kelompok ini – mereka menempati peringkat keempat di liga dalam rating defensif di 110,8. Itu adalah peningkatan yang signifikan dari musim lalu. Rebounding mereka juga elit, menempati peringkat ketiga di NBA dengan 45,4 rebound per game.
Jalen Suggs telah menjadi penghenti di pertahanan, dan intensitasnya menular. Wendell Carter Jr. memberikan kehadiran interior yang kuat, meskipun angka skornya tidak mencolok. Tim Magic ini dibangun di atas usaha dan permainan kolektif. Mereka tidak mengandalkan satu superstar untuk membawa mereka setiap malam. Dan itulah mengapa saya pikir mereka akan menangani tim Kings ini dengan relatif mudah. Prediksi saya? Magic memenangkan pertandingan ini dengan selisih dua digit, dan itu bahkan tidak dekat. Mereka terlalu fokus, terlalu disiplin, dan jauh lebih baik di kedua sisi lapangan.
Jadwal Magic menjadi lebih sulit setelah perjalanan tandang ini, dengan pertandingan melawan Warriors dan Clippers yang akan datang. Mereka tidak bisa lengah. Harapkan performa profesional dan kemenangan dominan untuk Orlando.