Denver Nuggets menghadapi pertandingan Selasa malam melawan Dallas Mavericks dengan empat kemenangan beruntun, terpanjang sejak awal Februari. Nikola Jokic bermain di level MVP lagi, rata-rata mencetak 26,8 poin, 13,5 rebound, dan 9,3 assist selama rentang waktu terakhir ini. Itu adalah jenis produksi yang membuat tim melupakan absennya Jamal Murray.
Dallas, di sisi lain, hanya mencoba menemukan konsistensi. Mereka 23-49, terpuruk di posisi ke-13 di Wilayah Barat. Luka Doncic terus mencetak angka-angka fantastis – 33,0 poin, 8,7 rebound, dan 8,1 assist dalam lima pertandingan terakhirnya – tetapi itu tidak menghasilkan kemenangan. Mavs telah kalah tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan telak 127-109 dari Grizzlies pada hari Sabtu di mana mereka hanya menembak 39,8% dari lapangan.
Rekor kandang Denver adalah 29-9 di Ball Arena musim ini. Mereka telah mengubah gedung mereka menjadi benteng, dan itu sebagian besar karena dominasi Jokic. Dia memiliki 28 triple-double tahun ini, menyamai Wilt Chamberlain untuk yang terbanyak oleh seorang center dalam satu musim. Pria itu adalah lembar statistik berjalan, dan visi passingnya tak tertandingi di liga. Dengar, saya telah melihat banyak pemain besar hebat di masa saya, tetapi kemampuan Jokic untuk mengatur serangan dari posisi tinggi benar-benar unik. Dia membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik, itulah mengapa pemain seperti Michael Porter Jr., yang rata-rata mencetak 17,5 poin dengan tembakan 56% selama rentetan kemenangan, terlihat sangat nyaman.
Nuggets mengalahkan Mavericks 118-109 pada 6 Desember, dengan Jokic mencetak 33 poin, 11 assist, dan 6 rebound. Itu juga merupakan pertandingan tandang untuk Denver. Harapkan hal yang sama di depan penonton kandang mereka.
Rekor tandang Mavericks adalah 9-26 yang suram. Mereka kesulitan bertahan jauh dari American Airlines Center, kebobolan rata-rata 118,5 poin per pertandingan di tandang. Itu adalah resep bencana melawan tim Nuggets yang rata-rata mencetak 116,7 poin di kandang. Skuad Jason Kidd tidak konsisten secara defensif sepanjang tahun, dan itu bukan hanya masalah usaha. Mereka sering terlihat bingung dalam transisi, memungkinkan poin mudah. Doncic adalah talenta ofensif yang fenomenal, tetapi dia tidak dikenal karena mengunci lawan. Kyrie Irving, meskipun kejeniusan ofensifnya, juga bukan penghenti pertahanan.
Begini: Anda tidak bisa menang secara konsisten di NBA jika Anda tidak bisa menghentikan lawan. Dallas telah kalah 15 pertandingan dengan selisih dua digit musim ini. Itu menunjukkan masalah yang lebih dalam daripada hanya beberapa malam tembakan yang buruk.
Denver bermain dengan kepercayaan diri, kohesi, dan pemain besar terbaik di liga. Dallas masih mencari jawaban, dan kesulitan tandang mereka sudah terdokumentasi dengan baik. Ini tidak akan ketat. Nuggets akan memperpanjang rekor kemenangan mereka menjadi lima pertandingan, mengalahkan Mavericks setidaknya dengan 15 poin. Saya katakan, Denver adalah kuda hitam penantang Final jika Jokic tetap sehat.